Akuutti munuaisten vajaatoiminta on epäspesifinen oireyhtymä, joka johtuu useista eri syistä, ja joka kehittyy munuaisten homeostaattisten toimintojen äkillisen lakkaamisen seurauksena. Tämä perustuu munuaiskudoksen hypoksiaan, johon liittyy pääasiassa tubulusten vaurioita ja interstitiaalisen turvotuksen kehittymistä. Oireyhtymä ilmenee lisääntyvänä atsotemiana, elektrolyyttitasapainon häiriintymisenä, dekompensoituneena asidoosina ja heikentyneenä nesteenpoistokykynä.