Sirppisoluanemia ilmenee kipukohtausten (kriisien) muodossa, jotka liittyvät kapillaarien tukkeutumiseen punasolujen spontaanin "sirppimäisen muodostumisen" seurauksena ja vuorottelevat remissiojaksojen kanssa. Kriisejä voivat laukaista samanaikaiset sairaudet, sääolosuhteet, stressi, ja kriisien spontaani esiintyminen on mahdollista.