Tutkijat ovat löytäneet geenin, jolla on keskeinen rooli melanooman kehittymisessä.

Melanooman, aggressiivisimman ihosyövän, taustalla olevat mekanismit ovat suurelta osin tuntemattomia, eikä vuosien intensiivisestä tutkimuksesta huolimatta ole löydetty tehokasta hoitoa. Sveitsiläiset tiedemiehet ovat tunnistaneet geenin, jolla on keskeinen rooli melanooman kehittymisessä. Tämän geenin hiljentäminen hiirillä estää kasvaimen kantasolujen lisääntymistä ja estää niiden selviytymisen – löytö, joka voisi tasoittaa tietä tehokkaammille hoidoille tälle pelätylle kasvaimelle.

Vielä vähän aikaa sitten uskottiin, että kasvain koostuu monista identtisistä soluista, jotka kukin hallitsemattomasti lisääntymällä myötävaikuttavat yhtä paljon sen kasvuun. Uudemman hypoteesin mukaan kasvain voi kuitenkin koostua syöpäkantasoluista ja muista, vähemmän aggressiivisista kasvainsoluista. Syöpäkantasolut voivat jakautua samalla tavalla kuin normaalit elimiä muodostavat kantasolut ja erilaistua toisiksi soluiksi, mikä tarkoittaa, että lopulta kasvain muodostuu eri erilaistumisvaiheissa olevista soluista. Tehokas kasvainhoito siis keskittyy ensisijaisesti syöpäkantasolujen torjuntaan. Tämän perusteella Zürichin yliopiston kantasolututkijaryhmä, jota johti professori Dr. Lukas Sommer, päätti selvittää, onko normaaleille kantasoluille tärkeillä mekanismeilla merkitystä myös syöpäkantasoluissa.

Aggressiivisimman ihosyövän, melanooman, taustalla olevat mekanismit ovat pitkälti tuntemattomia, eikä tehokkaita hoitoja ole. Sveitsiläiset tutkijat ovat osoittaneet hiirimallin avulla, jossa on jättimäisiä synnynnäisiä luomia ja melanoomaa, että nevus ja melanooma ilmentävät aktiivisesti Sox10:tä, transkriptiotekijää, joka on kriittinen melanosyyttien muodostumiselle hermosoluista. Yllättäen Sox10:n haploinsuffisienssi estää NrasQ61K:n aiheuttamien synnynnäisten luomien ja melanooman muodostumista vaikuttamatta hermosolujohdannaisten fysiologisiin toimintoihin ihossa. Lisäksi Sox10 on kriittinen kasvainsolujen ylläpidolle in vivo. Ihmisillä käytännössä kaikki synnynnäiset luomet ja melanoomat ovat Sox10-positiivisia. Lisäksi Sox10:n hiljentäminen ihmisen melanoomasoluissa estää hermosolukantasolujen ominaisuuksia, estää lisääntymistä ja solujen selviytymistä sekä estää kokonaan kasvaimen muodostumisen in vivo. Siten Sox10 on lupaava kohde ihmisen synnynnäisten luomien ja melanooman hoidossa.

Melanoomasolut ovat ihon pahanlaatuisia pigmenttisoluja, melanosyyttejä, jotka ovat peräisin niin kutsutun hermosoluharjan kantasoluista ja muodostuvat alkionkehityksen aikana. Professori Sommerin ryhmä, joka työskentelee tiiviisti ihotautilääkäreiden ja patologien kanssa, ryhtyi selvittämään, onko ihmisen kasvainkudoksessa soluja, joilla on näiden spesifisten kantasolujen ominaisuuksia.

"Kuten olemme pystyneet osoittamaan analysoimalla lukuisia melanoomapotilaiden koepalanäytteitä, näin todellakin on", sanoo professori Sommer. Erityisesti yksi geeni, joka tehokkaasti kontrolloi näiden kantasolujen ohjelmaa, oli erittäin aktiivinen kaikissa tutkituissa kasvainkudoksissa. Tämä Sox10-niminen geeni on tärkeä kantasolujen lisääntymiselle ja selviytymiselle.

Zürichin tutkijoiden seuraava askel oli testata, miten Sox10-geeni toimii ihmisen melanoomasoluissa. He havaitsivat, että syöpäsoluissa tämä geeni ohjaa myös kantasoluohjelmaa ja on välttämätön niiden jakautumiselle. Vahvistaakseen tämän tiedon elävässä organismissa tutkijat kääntyivät melanooman hiirimallin puoleen – transgeenisiin eläimiin, joilla on samanlaisia geneettisiä mutaatioita kuin ihmisen melanoomasoluissa, joissa tällaiset kasvaimet kehittyvät spontaanisti. Hämmästyttävää kyllä, Sox10:n hiljentäminen näissä hiirissä esti täysin syövän muodostumisen ja leviämisen.

"Tutkimuksemme osoittaa, että kasvainta voidaan luultavasti hoitaa hyökkäämällä sen kantasoluja vastaan", professori Sommer päättelee.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]