Ateroskleroosin tunnusmerkki on ateroskleroottinen plakki, joka sisältää lipidejä (solunsisäistä ja solunulkoista kolesterolia ja fosfolipidejä), tulehdussoluja (kuten makrofageja, T-soluja), sileitä lihassoluja, sidekudosta (kuten kollageenia, glykosaminoglykaaneja, elastisia kuituja), trombeja ja kalsiumkertymiä.