Oletetaan, että sekä geneettisellä alttiudella että ympäristötekijöillä on merkitystä diabeteksen kehittymisessä. Perinnöllinen alttius tyypin 1 diabetekselle liittyy epäsuotuisaan yhdistelmään normaaleja geenejä, jotka sijaitsevat eri lokuksissa eri kromosomeissa ja joista useimmat säätelevät eri yhteyksiä kehon autoimmuuniprosesseissa.
