Ilmaston lämpeneminen voi lisätä ensiapupolikäyntejä ja sairaalahoitoja

Science Advances -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan ilmaston lämpeneminen voi johtaa lääkärikäyntien ja sairaalahoitojen lisääntymiseen, vaikka kuolleisuuden odotetaan laskevan kylmien päivien määrän vähenemisen vuoksi. Kalifornian yliopiston tutkijat analysoivat huolellisesti yli 12 miljoonan kalifornialaisen terveystietoja vuosina 2006–2017 ja totesivat, että ilmaston lämpeneminen tuo mukanaan sekä positiivisia että negatiivisia seurauksia, ja jälkimmäiset jäävät usein piiloon perinteisissä lähestymistavoissa ilmastonmuutoksen aiheuttamien vahinkojen arvioinnissa.

Tutki yksityiskohtaisesti

Tutkijat vertasivat lääketieteellisiä tietoja ensiapupolikäynneistä, sairaalahoidoista ja kuolemista päivittäisiin lämpötilalukemiin. He analysoivat eri ikäryhmiä ja käyntien syitä, minkä ansiosta he pystyivät tunnistamaan hienovaraisia eroja siinä, miten väestö reagoi äärimmäisiin lämpötiloihin.

• Yhteensä analysoitiin seuraavat:
  • 123 miljoonaa käyntiä ensiavussa.
  • 45 miljoonaa sairaalahoitoa.
  • 2,9 miljoonaa kuolemaa.

Tiedot korreloitiin huolellisesti lämpötilaolosuhteiden kanssa, luokiteltuina erittäin kylmistä erittäin kuumiin päiviin.

Tutkimuksen keskeiset havainnot:

1. Kuumuuden vaikutus terveyteen

• Kuumina päivinä (yli 30 °C) on havaittu merkittävää lisääntymistä päivystyskäynneissä, erityisesti alle 5-vuotiaiden lasten keskuudessa, jotka reagoivat kuumuuteen terveydentilan jyrkällä heikkenemisellä.
• Myös sairaalahoitojaksot lisääntyvät kuumina kausina, mutta äärimmäiselle kuumuudelle alttiimpia ovat yli 65-vuotiaat, joilla on todennäköisimmin sydän- ja verisuonitautien sekä hengityselinten komplikaatioita.
• Myös kuolleisuuden kasvua havaitaan helleaaltojen aikana, mutta se on vähemmän selkeää verrattuna lääketieteellisen hoidon pyyntöjen määrän kasvuun.

2. Kylmän vaikutus terveyteen

• Kylminä päivinä (alle 6 °C) kuolleisuus sitä vastoin lisääntyy merkittävästi, erityisesti ikääntyneiden keskuudessa, pääasiassa sydän- ja verisuonitautien komplikaatioiden vuoksi.
• Samaan aikaan käyntien määrä ensiapupoliklinikoilla kylminä päivinä päinvastoin vähenee. Tutkijat uskovat, että tämä voi johtua siitä, että ihmiset lähtevät kotoa harvemmin ja loukkaantuvat vähemmän, mutta vakavasti sairaat ihmiset joutuvat useammin välittömästi sairaalahoitoon ohittaen ensiapupoliklinikat.

Miksi kuolleisuus ja sairastuvuus reagoivat eri tavoin?

Tutkijat havaitsivat, että sairastuvuuden ja kuolleisuuden vaste vaihteli äärimmäisten lämpötilojen välillä useista syistä:

• Potilaiden ikä:

  • Kuolleisuus keskittyy ikääntyneisiin, joilla kylmä todennäköisemmin laukaisee vakavia sydän- ja verisuoni- ja hengitystietapahtumia.

  • Nuoret ja lapset käyvät todennäköisemmin päivystyksessä kuumina päivinä, pääasiassa nestehukan, lämpöhalvauksen ja yleisten oireiden, kuten päänsäryn ja heikkouden, vuoksi.

• Pyyntöjen syyt:

  • Kuolemansyyt eroavat lääkärin hoitoon hakeutumisen syistä. Kuolemat johtuvat pääasiassa kroonisista sairauksista (sydän- ja verisuonisairaudet, hengityselinsairaudet), kun taas päivystyskäynnit kattavat laajemman kirjon syitä: vammoja, yleisoireita, infektioita, mielenterveyshäiriöitä jne.

• Populaation käyttäytyminen:

  • Kylminä päivinä ihmisten aktiivisuus vähenee, onnettomuuksien määrä vähenee ja vastaavasti harvemmat ihmiset käyvät ensiavussa.

Tulevaisuuden ennuste

Ilmastomallien ja väestönmuutosta koskevien tietojen avulla tutkijat laskivat ilmastonmuutoksen todennäköiset vaikutukset Kaliforniassa vuoteen 2050 ja 2100 mennessä:

• Vuoteen 2050 mennessä:

  • Hellepäivien lisääntymisen vuoksi arviolta 1,5 miljoonaa uutta päivystyskäyntiä odotetaan.

  • Kuolleisuus voisi kuitenkin laskea noin 53 500 tapauksella, pääasiassa kylmien päivien vähenemisen vuoksi, jotka ovat erityisen vaarallisia ikääntyneille.

• 2000-luvun loppuun mennessä:

  • Päivystyskäyntien määrä saattaa kasvaa vielä enemmän, mutta kuolleisuuden lasku jatkuu myös.

Samaan aikaan tutkijat huomauttavat, että lisääntyneen sairastuvuuden aiheuttamat taloudelliset vahingot (hoitokustannukset, työkyvyn menetys ja elämänlaadun heikkeneminen) voivat olla verrattavissa kuolleisuuden vähenemisestä saataviin hyötyihin tai jopa ylittää ne.

Tutkimuksen tekijöiden johtopäätökset ja suositukset

Tutkimuksen tekijät korostavat tarvetta ottaa huomioon paitsi kuolleisuuden muutokset, myös analysoida huolellisesti sairastuvuuden muutoksia, koska ne muodostavat merkittävän osan sosiaalisesta ja taloudellisesta taakasta.

Nämä tulokset viittaavat siihen, että paikallisviranomaisten ja terveydenhuoltojärjestelmien on varauduttava etukäteen lisääntyneeseen paineeseen ensihoidossa ja sairaaloissa äärimmäisen hellepäivien odotetun lisääntymisen vuoksi.

Lisäksi tutkimus vahvistaa, että on tärkeää kehittää ja toteuttaa sopeutumisstrategioita eri väestöryhmille ottaen huomioon heidän ikänsä ja alttiutensa lämpötilapoikkeamille. Ennaltaehkäisevät ohjelmat ja terveyden suojelutoimenpiteet kuumina kausina (esim. julkisten paikkojen ilmastoinnin laajentaminen, tiedotus, lasten ja vanhusten ennaltaehkäisevät toimenpiteet) voivat olla keskeisiä työkaluja ilmastonmuutoksen vaikutusten lieventämiseksi tulevaisuudessa.