Miten mikromuovi vaikuttaa aivoihimme?

Pieniä muovihiukkasia, joita kutsutaan mikromuoveiksi, on löydetty kertyvän ihmisen aivoihin, mutta asiantuntijoiden mukaan ei ole riittävästi näyttöä siitä, ovatko ne meille haitallisia.

Näitä lähes näkymättömiä muovihiukkasia löytyy kaikkialta vuorenhuipuilta merenpohjaan, hengittämästämme ilmasta ja syömästämme ruoasta. Niitä on löydetty myös hajallaan ihmiskehossa, keuhkoissa, sydämessä, istukassa ja jopa veri-aivoesteen läpi.

Mikromuovien kasvava yleisyys on noussut keskeiseksi kysymykseksi maailman ensimmäisen muovisaasteen torjuntaa koskevan sopimuksen kehittämisessä. YK:n neuvottelujen seuraava kierros on määrä järjestää Genevessä ensi viikolla.

Mikromuovien ja vielä pienempien nanomuovien vaikutusta ihmisten terveyteen ei vielä täysin ymmärretä, mutta tutkijat tutkivat jo tätä suhteellisen uutta tieteellistä aihetta.

Merkittävin tutkimus aivojen mikromuoveista julkaistiin Nature Medicine -lehdessä helmikuussa.

Tutkijat analysoivat 28 ihmisen aivokudosta, jotka kuolivat vuonna 2016, ja 24 ihmisen aivokudosta, jotka kuolivat viime vuonna New Mexicossa, Yhdysvalloissa, ja havaitsivat, että mikromuovien määrä näytteissä kasvoi ajan myötä.

Tutkimus nousi otsikoihin ympäri maailmaa, kun sen pääkirjoittaja, yhdysvaltalainen toksikologi Matthew Campen kertoi medialle löytäneensä aivoista mikromuovilusikkaa vastaavan aineen.

Campen kertoi myös Naturelle, että hänen arvionsa mukaan tutkijat voisivat kerätä talteen noin 10 grammaa muovia lahjoitetusta ihmisaivoista – verrattavissa käyttämättömään väriliituun.

"Spekulaatiot ovat huomattavasti todisteita nopeampia"

Mutta muut tutkijat kehottivat varovaisuuteen pienen tutkimuksen tulosten käsittelyssä.

"Vaikka tämä on mielenkiintoinen löydös, sitä tulisi tulkita varoen, kunnes se on vahvistettu riippumattomasti", kertoi toksikologi Theodore Henry Heriot-Wattin yliopistosta Skotlannista AFP:lle.

"Tällä hetkellä spekulaatiot muovihiukkasten mahdollisista terveysvaikutuksista ovat huomattavasti todisteita nopeampia", hän lisäsi.

Australian RMIT-teknillisen yliopiston kemian professori Oliver Jones kertoi AFP:lle, että "ei ole riittävästi tietoa, jotta voitaisiin tehdä lopullisia johtopäätöksiä mikromuovien esiintymisestä New Mexicossa, saati sitten maailmanlaajuisesti".

Hän piti myös "melko epätodennäköisenä", että aivoissa voisi olla enemmän mikromuovia kuin tutkimuksen tekijöiden arvioima määrä raakajätevedessä.

Jones huomautti, että tutkimukseen osallistuneet olivat täysin terveitä ennen kuolemaansa, ja tiedemiehet itse myönsivät, ettei ollut riittävästi tietoa osoittamaan, että mikromuovit aiheuttaisivat haittaa.

"Jos (ja se on mielestäni iso "jos"-kysymys) aivoissamme on mikromuovia, ei ole vielä näyttöä siitä, että ne olisivat haitallisia", Jones lisäsi.

Lisäksi tutkimuksessa havaittiin Neuroscience News -verkkosivuston The Transmitterin mukaan päällekkäisiä kuvia, mutta asiantuntijat korostivat, että tämä ei vaikuta työn päätuloksiin.

"Emme malta odottaa koko datajoukkoa"

Useimmat mikromuovien terveysvaikutuksia koskevat tutkimukset ovat luonteeltaan havainnointitutkimuksia, eivätkä ne siksi pysty osoittamaan syy-seuraussuhdetta.

Yhdessä tällaisessa tutkimuksessa, joka julkaistiin viime vuonna New England Journal of Medicine -lehdessä, havaittiin, että mikromuovien kertyminen verisuoniin liittyi lisääntyneeseen sydänkohtauksen, aivohalvauksen ja kuoleman riskiin ateroskleroosipotilailla.

Kokeita on tehty myös hiirillä, mukaan lukien Science Advances -lehdessä julkaistu tutkimus, jossa löydettiin mikromuovia hiirten aivoista.

Kiinalaiset tiedemiehet ovat raportoineet, että mikromuovit voivat aiheuttaa harvinaisia verihyytymiä hiirten aivoissa tukkimalla verisuonia, mutta korostivat, että pienet nisäkkäät ovat hyvin erilaisia kuin ihmiset.

Maailman terveysjärjestön (WHO) vuoden 2022 katsauksessa todettiin, että "todisteet eivät riitä määrittämään mikromuovien aiheuttamia riskejä ihmisten terveydelle".

Monet terveysasiantuntijat vetoavat kuitenkin varovaisuusperiaatteeseen ja sanovat, että mikromuovien mahdollinen uhka vaatii toimia.

Barcelonan globaalin terveyden instituutin tällä viikolla ennen sopimusneuvotteluja julkaisemassa raportissa mikromuovien terveysriskeistä todetaan, että ”poliittiset päätökset eivät voi odottaa täydellistä tietojoukkoa”.

”Toimimalla nyt altistumisen rajoittamiseksi, riskinarviointimenetelmien parantamiseksi ja haavoittuvien ryhmien tunnistamiseksi voimme puuttua tähän kiireelliseen ongelmaan ennen kuin siitä tulee laajempi kansanterveysuhka”, siinä sanottiin.

Maailmanlaajuinen muovintuotanto on kaksinkertaistunut vuodesta 2000, ja sen odotetaan kolminkertaistuvan vuoteen 2060 mennessä.