Nälänhätä voi auttaa lievittämään jatkuvaa kipua

Pennsylvanian yliopiston tutkijat ovat viimeaikaisissa tutkimuksissa havainneet, että nälän tunne auttaa tukahduttamaan kroonista kipua. Muuten, tämä mekanismi ei päde akuuttiin kipuun.

Neurobiologit ovat tunnistaneet kolmesataa aivosolua, jotka ovat vastuussa siitä, että aivot kiinnittävät hallitsevaa huomiota ruoan puutteeseen eivätkä jatkuvaan kipuun. Asiantuntijat ajattelivat: jos tutkisimme näitä solurakenteita huolellisesti, se voisi antaa sysäyksen uusien tapojen kehittämiselle kroonisen kivun lievittämiseksi.

Uudet kokeet antoivat tiedemiehille mahdollisuuden ymmärtää, miten nälällä on vaikutusta erilaisiin kiputiloihin. Havaintoja tehtiin laboratoriojyrsijöillä, jotka olivat nälkäisiä 24 tuntia. Seurauksena asiantuntijat totesivat, että hiirten reaktio akuuttiin kipuun nälän aikana ei vähentynyt, mitä ei voida sanoa kroonisesta kivusta - jyrsijät alkoivat reagoida siihen paljon vähemmän.

Tutkijat huomauttavat, että hiiristä tuntui kuin niille olisi annettu kipulääkettä.
”Emme voineet edes kuvitella, että nälän tunne muuttaisi eläinten suhtautumista kipuun niin paljon. Mutta onnistuimme itse näkemään tulokset – ja mielestämme tällainen ilmiö ei ole vailla logiikkaa. Joten vaikka eläin loukkaantuisi, sillä pitäisi silti olla voimaa etsiä aktiivisesti ruokaa – loppujen lopuksi sen elämä riippuu siitä”, selittää kokeen tekijä Amber Alhadeff.

Seuraavassa tutkimuksessa tiedemiehet huomasivat, että nälkäiset jyrsijät vierailivat helposti paikoissa, joissa niiden kipu tuntui voimakkaammin. Samaan aikaan niiden hyvin ruokitut sukulaiset yrittivät välttää tällaisia paikkoja.

Sitten asiantuntijat alkoivat tutkia aivojen sitä osaa, joka sääteli ”kivun ja nälän” tasapainoa. Selvittääkseen tämän prosessin mekanismin tiedemiehet aktivoivat tietyn hermoryhmän, jonka nälän tunne vakiosti laukaisi. Havaittiin, että tämän jälkeen krooninen kipu heikkeni ja akuutti kipu pysyi muuttumattomana.

Myöhemmissä tutkimuksissa on tieteellisesti määritetty sen välittäjäaineen sijainti, joka vastaa krooniseen kipuun reagoinnin selektiivisestä estämisestä. Jos tämän välittäjäaineen reseptorit estetään, nälän tunne lakkaa ja kipu voimistuu uudelleen.

Asiantuntijat huomauttavat, että jos tutkimuksen tuloksia voidaan soveltaa ihmiskehoon, on mahdollista kehittää uudenlainen hoito krooniseen kipuun.
”Emme asettaneet itsellemme tehtäväksi poistaa kipua kokonaan, koska se voi johtaa vaarallisiin seurauksiin ihmiselle. Tavoitteenamme on lievittää kroonisesta kivusta kärsivien potilaiden tilaa”, Alhadeff jakaa johtopäätöksensä.

Yksityiskohtaisesti kaikki tutkimustyön tulokset löytyvät tiedelehden Cell sivuilta sekä verkkosivustolta http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4