WHO on huolissaan lapsiin kohdistuvan väkivallan suuresta määrästä.

Kansainvälisten tutkimustietojen mukaan 1/4 maapallon aikuisväestöstä on kokenut lapsuudessaan julmaa kohtelua, joka viides nainen ja joka 13. mies on kokenut seksuaalista häirintää lapsuudessa. Psykologien mukaan lapseen kohdistuva julmuus johtaa vakavien fyysisten ja mielenterveyshäiriöiden kehittymiseen, ja lisäksi lapsuuden traumojen seuraukset voivat vaikuttaa sosiaaliseen ja ammatilliseen elämään.

WHO:n asiantuntijat ovat vakuuttuneita siitä, että lapsiin kohdistuvaa julmuutta voidaan ja tulee ehkäistä ja että asetettujen tavoitteiden saavuttamiseksi tarvitaan monialaista lähestymistapaa; tehokkaiden ohjelmien avulla vanhempia voidaan tukea ja opettaa heille oikeita lastenkasvatusmenetelmiä, jotka eivät traumatisoi lapsen psyykettä.

Lapsen kaltoinkohtelulla tarkoitetaan yleensä huolenpidon puutetta, fyysistä ja psyykkistä väkivaltaa (uhkailua, rangaistusta jne.), laiminlyöntiä, omien lasten ongelmien huomiotta jättämistä, lapsityövoiman hyväksikäyttöä kaupallisiin tarkoituksiin jne., jotka lopulta uhkaavat lapsen henkistä ja fyysistä terveyttä, normaalia kehitystä ja ihmisarvoa. Myös vanhemman, sukulaisen tai tuntemattoman tekemää seksuaalista häirintää pidetään väkivallan muotona.

Lasten kaltoinkohtelu on nykyään maailmanlaajuinen ongelma, mutta useista tutkimuksista huolimatta aiheesta on merkittävä tiedon puute, koska lapsiin kohdistuva julmuus on monimutkainen ja vaikeasti tutkittava ongelma. Nykyiset arviot vaihtelevat melko laajalla alueella ja riippuvat pitkälti maasta ja analyysin suorittamiseen käytetystä tutkimusmenetelmästä.

Asiantuntijaryhmät arvioivat, että yli 30 000 alle 15-vuotiasta lasta kuolee joka päivä maailmassa, mutta asiantuntijat ovat vakuuttuneita siitä, että tragedian laajuutta aliarvioidaan, koska merkittävä osa lasten hyväksikäytöstä johtuvista kuolemaan johtaneista tapauksista johtuu onnettomista kaatumisista, palovammoista, tahattomista hukkumiskuolemista jne. Lapsiin ja nuoriin kohdistuvan seksuaalisen ja muun väkivallan ongelma on erityisen akuutti aseellisten konfliktialueiden pakolaisleireillä, joissa sotilashenkilöstö, humanitaariset työntekijät ja muut yhteiskunnan jäsenet tuntevat lasten ja heidän vanhempiensa avuttomuuden sekä oman rankaisemattomuudensa ja hyväksikäyttävät lapsia.

Aikuisten julmuuden ilmentymisen vuoksi lapsi voi kokea vakavaa stressiä, joka johtaa aivojen, hermoston, immuunijärjestelmän ja muiden järjestelmien kehityksen häiriöihin. Ihmiset, jotka ovat lapsuudessa kokeneet jonkinlaista väkivaltaa, ovat alttiimpia masennukselle, liikalihavuudelle, alkoholin ja huumeiden käytölle sekä tupakoinnille. Lisäksi riski, että tällaiset ihmiset itse syyllistyvät fyysiseen tai seksuaaliseen väkivaltaan muita kohtaan, kasvaa. Kaikki tämä edistää sydän- ja verisuonitautien ja syövän kehittymistä sekä lisää itsemurhariskiä.

Asiantuntijat ovat tunnistaneet useita riskitekijöitä, jotka auttavat yleisesti ymmärtämään lapsiin kohdistuvan väkivallan syitä. Ensinnäkin on huomattava, että lapsi ei koskaan ole itse julman käytöksen aloittaja; lapset ovat aina uhreja. Mutta jotkut lapsen henkilökohtaiset ominaisuudet (luonne, liiallinen emotionaalisuus jne.) voivat lisätä aikuisen julmuuden riskiä; esimerkiksi useimmiten alle 4-vuotiaat lapset ja teini-ikäiset kärsivät tällaisesta aikuisten asenteesta, samoin kuin lapset, jotka eivät ole eläneet vanhempiensa toiveiden mukaisesti tai joita ei haluttu perheeseen, sekä fyysisesti vammaiset lapset.

Aikuiset puolestaan altistavat lapsen vaaralle tarkkaamattomuuden, huonojen tapojen (tupakointi, alkoholin käyttö, huumeet) ja rikollisen toiminnan kautta. Usein lapset kärsivät hyväksikäytöstä vanhempiensa taloudellisten ongelmien, perheen sisäisten riitojen (vanhempien välillä), sukupuolen, sosiaalisen aseman ja muiden ominaisuuksien erojen vuoksi.

WHO suosittelee, että uusien lapsiin kohdistuvien väkivaltatapausten ehkäisemiseksi tulisi käyttää erilaisia ohjelmia, jotka auttavat nuoria vanhempia tottumaan uuteen rooliinsa. Erityisesti tulisi varmistaa, että vastasyntyneiden kodeissa käyvät sairaanhoitajat, jotka tukevat, kouluttavat ja antavat kaikki tarvittavat tiedot lapsen kasvatuksesta ja kehityksestä.

Järjestä myös äideille ja isille koulutustyöpajoja vanhemmuustaitojen parantamiseksi, lapsen kehityksen tuntemuksen lisäämiseksi ja positiivisten vanhemmuustaitojen juurruttamiseksi.

Ennen vastasyntyneen kotiuttamista sairaalasta uusille vanhemmille tulisi kertoa mahdollisista pään vammoista, jotka johtuvat kaltoinkohtelusta, kuten niin kutsutusta ravistetun vauvan oireyhtymästä.

Lasten seksuaalisen häirinnän estämiseksi on tarpeen työskennellä lasten kanssa kouluissa ja selittää lapselle, että hänen kehonsa on hänen omaisuuttaan eikä kenelläkään ole oikeutta koskettaa häntä ilman hänen suostumustaan. Lapsen tulisi myös tietää ero hyvien, esimerkiksi halausten, ja huonojen kosketusten (intiimeihin kehon osiin) välillä. On tärkeää opettaa lapsia tunnistamaan aikuisen uhka, osaamaan sanoa luja "ei" ja kertomaan tilanteesta varmasti aikuiselle, joka ansaitsee luottamuksen, ei vain lähisukulaisille, vaan myös tuntemattomille, jotka pystyvät auttamaan, esimerkiksi opettajalle.

WHO puolestaan tarjoaa teknistä ja normatiivista ohjausta lasten hyväksikäytön ehkäisemiseksi, kehottaa maita vahvistamaan toimia uusien väkivaltatapausten ehkäisemiseksi sekä tarjoamaan suojelua ja tukea lapsille ja perheille, jotka ovat kärsineet jostakin väkivallan muodosta.