Suun ja nielun limakalvojen vaurioiden yleisin aiheuttaja on infektio. On kuitenkin huomattava, että kurkkukipua voivat aiheuttaa myös ei-tarttuvat tekijät: mekaaniset vauriot, altistuminen tupakansavulle, saastuneen tai ylijäähdytetyn ilman hengittäminen, äänen rasitus, vierasesine kurkussa, kurkun vamma sekä muiden elinten ja järjestelmien sairaudet.