Kaupunkilaisille jo 15 minuuttia luonnossa voi parantaa mielenterveyttä

Viheralueet parantavat mielenterveyttä – erityisesti vilkkaissa kaupungeissa. Leidenin ja Stanfordin yliopiston uusi tutkimus osoittaa, kuinka luonto edistää hyvinvointia kaupungeissa ja tarjoaa edullisia tapoja tehdä kaupunkielämästä terveellisempää kaikille.

Vuoteen 2050 mennessä 70 % maailman väestöstä odotetaan asuvan kaupungeissa, ja kaupunkielämään liittyvät mielenterveysongelmat – kuten ahdistuneisuus ja mielialahäiriöt – ovat yleistymässä. Stanfordin yliopiston Natural Capital Projectin (NatCap) ja Leidenin yliopiston uusi tutkimus osoittaa, että lyhyetkin luonnossa vietetyt ajat voivat lievittää näitä mielenterveysongelmia. Nature Cities -lehdessä julkaistut löydökset tarjoavat suosituksia kaupunkisuunnittelijoille, päättäjille ja muille sidosryhmille siitä, miten viheralueita voidaan hyödyntää mielenterveysratkaisuna, joka myös alentaa lämpötiloja ja vähentää hiilidioksidipäästöjä.

Luonnon ja mielenterveyden välisen yhteyden tutkiminen tarkemmin

”Aiemmat tutkimukset ovat dokumentoineet vahvoja yhteyksiä luontokontaktin ja mielenterveyden välillä”, sanoo Anne Guerrie, NatCapin strategiajohtaja ja johtava tutkija sekä artikkelin vanhempi kirjoittaja. ”Useimmat tutkimukset eivät kuitenkaan pysty osoittamaan syy-seuraussuhdetta, ne ovat huonosti yleistettävissä tai niitä ei ole suunniteltu erottamaan toisistaan erityyppisten luonnonilmiöiden vaikutuksia. Tämä analyysi auttaa täyttämään tämän aukon.”

Tutkijat analysoivat lähes 5 900 osallistujan tietoja 78 kenttätutkimuksessa, mukaan lukien satunnaistetut kontrolloidut tutkimukset ja ennen/jälkeen-interventiotutkimukset. Kaikki kaupunkiluonnon muodot paransivat mielenterveyttä, mutta kaupunkimetsät erottuivat joukosta – erityisesti masennuksen ja ahdistuksen vähentämisessä.

Nuoret aikuiset kokivat vielä suurempia hyötyjä, mikä on huomionarvoista, kun otetaan huomioon, että useimmat mielenterveyshäiriöt alkavat ennen 25 vuoden ikää. Mielenkiintoista kyllä, pelkkä istuminen tai rentoutuminen viheralueilla vähensi negatiivisia mielenterveysoireita jopa enemmän kuin fyysinen aktiivisuus, vaikka molemmat lisäsivätkin positiivisia tunteita, kuten valppautta ja tietoisuustaitoja.

Leidenin yliopiston tutkija Roy Remme sanoo: "Tuloksemme osoittavat, että jo lyhytaikainen (alle 15 minuuttia) luontokontakti voi tuoda merkittäviä henkisiä hyötyjä. Lisäksi pidempi altistuminen luonnolle (yli 45 minuuttia) liittyy vielä suurempaan stressin vähenemiseen ja elinvoiman lisääntymiseen."

Löydöstensä perusteella tutkijat suosittelevat paitsi suurten kaupunkipuistojen ja metsien suojelemista, myös pienempien "taskupuistojen" ja katupuiden lisäämistä luonnonläheisyyden parantamiseksi kaupungeissa. Yksinkertaisilla muutoksilla – kuten useammalla viheralueella varustetulla ikkunalla, hiljaisilla luontonurkkauksilla tai yhteisöohjelmilla, kuten ohjatuilla meditaatioilla puistoissa – voi myös olla merkittäviä mielenterveyshyötyjä. Nämä ovat edullisia tapoja tukea kansanterveyttä kaupungeissa.

"Se ei ole hyväksi vain kaupungeille, se on hyväksi meille."

Henkilökohtaisella tasolla Yingjie Li, NatCapin postdoc-tutkija ja tutkimuksen päätekijä, sanoo, että projektissa työskentely on parantanut hänen omaa elämäntapaansa. Hän kävelee töihin useammin ja on kiinnostunut tarkkailemaan lintuja ja kasveja matkan varrella.

"Jaan näitä kokemuksia myös ystävieni kanssa ja kannustan heitä huomaamaan, miten lyhyetkin hetket luonnossa voivat muuttaa heidän tuntemuksiaan. Tämä työ on auttanut minua ymmärtämään, että kaupunkiluonto ei ole hyväksi vain kaupungeille – se on hyväksi meille."