COVID-19:stä toipuneet säilyttävät aivotoiminnan muutokset.

The Lancet Regional Health – Western Pacific -lehdessä julkaistussa äskettäisessä tutkimuksessa kiinalais-hollantilainen tutkijaryhmä käytti lepotilassa olevaa funktionaalista magneettikuvausta (rs-fMRI) tutkiakseen COVID-19:n pitkäaikaista vaikutusta aivotoimintaan. Tutkimuksessa oli raportoitu taudista toipuvien ihmisten jatkuvista neurologisista, kognitiivisista ja psykiatrisista oireista.

Vaikka maailmanlaajuiset lääketieteelliset toimet ovat auttaneet hillitsemään COVID-19- pandemian leviämistä, on olemassa merkittäviä todisteita siitä, että merkittävä osa SARS-CoV-2-infektiosta toipuvista ihmisistä kokee taudin pitkäaikaisia jälkiseurauksia (pitkä COVID) tai post-COVID-oireyhtymää.

Pitkittyneen COVID-taudin oireet ovat vaihtelevia ja vaikuttavat moniin eri elinjärjestelmiin. Vaikka yleisimmät oireet ovat väsymys, hengenahdistus ja rasituksen jälkeinen huonovointisuus, COVID-19-oireyhtymää sairastavat raportoivat myös kognitiivisia, neurologisia ja psykiatrisia oireita, kuten aivosumua, ahdistusta, keskittymiskyvyttömyyttä, unihäiriöitä ja masennusta.

Tutkimukset ovat vahvistaneet SARS-CoV-2-infektioiden pitkäaikaisina seurauksina puutteita tietyillä kognitiivisten toimintojen alueilla.

Tutkimukset osoittavat myös, että alkuperäisen SARS-CoV-2-kannan tai alfavariantin tartunnan saaneilla ja sairaalahoitoa vaativilla ihmisillä oli suurempia kognitiivisia heikkenemisiä verrattuna muihin COVID-19-potilaisiin.

Pitkäaikaista COVID-19:ää sairastavien potilaiden neuropsykiatristen tai kognitiivisten häiriöiden mekanismit tai patofysiologia ovat kuitenkin edelleen epäselviä.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on ymmärtää COVID-19:n pitkäaikaisia kognitiivisia, neurologisia ja psykiatrisia vaikutuksia sekä aivomuutoksia pitkäaikaisilla COVID-potilailla kaksi vuotta SARS-CoV-2-infektion jälkeen rs-fMRI:n avulla.

Tutkimukseen osallistui 18–65-vuotiaita aikuisia, mukaan lukien aiemmin SARS-CoV-2-tartunnan saaneita henkilöitä, sekä terveitä verrokkeja.

Osallistujan luokitteleminen COVID-19-selviytyneeksi edellytti diagnoosin vahvistavia potilastietoja, kun taas terveet verrokkiryhmän osallistujat määriteltiin henkilöiksi, joilla ei ollut historiaa tai potilastietoja positiivisesta SARS-CoV-2-PCR- tai antigeenitestistä.

Tutkimuksesta suljettiin pois henkilöt, joilla oli parhaillaan neurologisia tai psykiatrisia sairauksia, aivohalvaus tai aivovamma, raskaana olevat tai imettävät naiset sekä henkilöt, joilla oli metalli- tai elektronisia implantteja, ahtaan paikan kammo tai muita magneettikuvauksen vasta-aiheita.

Kerättiin monenlaista dataa, mukaan lukien demografiset tiedot, kuten ikä, sukupuoli ja koulutustaso, sekä tietoa liitännäissairauksista, tupakoinnista, mielenterveyshäiriöiden historiasta, COVID-19-rokotusstatuksesta, sairaalahoidon kestosta ja ajasta COVID-19-diagnoosin ja seurannan välillä.

Kognitiivisen toiminnan arvioimiseksi käytettiin kognitiivista heikentymisen kyselylomaketta ja työmuistin arvioimiseksi muistitehtäviä.

Lisäksi käytettiin kyselylomakkeita henkisen ja fyysisen terveyden, väsymyksen, masennuksen oireiden, ahdistuksen, unettomuuden vaikeusasteen, traumaperäisen stressihäiriön (PTSD) oireiden sekä itse raportoitujen päänsäryn, huimauksen sekä maku- ja hajuaistin häiriöiden arvioimiseksi. Magneettikuvauslaitteella saatiin vaihtelevia paksuuksia ja kulmia sisältäviä aivokuvauksia.

Tutkimuksessa havaittiin, että ihmisillä, joilla oli SARS-CoV-2-infektion aikana lieviä tai kohtalaisia ja vakavia tai kriittisiä akuutteja oireita, oli merkittävästi enemmän kognitiivisia valituksia henkisestä väsymyksestä ja kognitiivisesta heikkenemisestä verrattuna terveisiin verrokkiryhmän osallistujiin.

Kognitiivisissa vaivoissa ei kuitenkaan havaittu merkittäviä eroja lieviä tai kohtalaisia COVID-19-oireita sairastavien ja vakavia tai kriittisiä oireita sairastavien välillä.

Lisäksi kaksi COVID-19-selviytyneiden ryhmää ja kontrolliryhmä suoriutuivat samankaltaisesti Montrealin kognitiivisessa arvioinnissa sekä työmuistia ja yksinkertaista reaktioaikaa mittaavissa tehtävissä.

Psykiatristen oireiden, kuten masennuksen, unettomuuden, traumaperäisen stressihäiriön, ahdistuksen sekä maku- ja hajuaistihäiriöiden, esiintyvyys oli kuitenkin suurempi kahdessa COVID-19-selviytyneiden ryhmässä verrattuna kontrolliryhmään.

Lisäksi rs-fMRI-tulokset osoittivat, että COVID-19:stä toipuvilla matalataajuisten oskillaatioiden amplitudi oli merkittävästi suurempi oikeassa inferior temporaalisessa gyrus englannissa, vasemmassa putamenissa ja oikeassa globus palliduksessa, ja pienempi vasemmassa superior temporaalisessa gyrus englannissa ja oikeassa superietaalisessa gyrus englannissa.

Alueelliset homogeenisuusarvot olivat myös alhaisemmat vasemmassa postsentraalisessa gyrus-lohkossa, oikeassa preksentraalisessa gyrus-lohkossa, vasemmassa calcarine sulcus -lohkossa ja vasemmassa ylemmässä temporaalisessa gyrus-lohkossa COVID-19-selviytyneillä.

Vasemman yläohmisen gyrus-lohkon matalat alueelliset homogeenisuusarvot korreloivat myös alhaisempien kognitiivisen väsymyksen kyselylomakkeen pisteiden ja korkeamman henkisen väsymyksen kanssa.

Kaiken kaikkiaan tulokset osoittivat, että pitkään COVID-19-potilailla on edelleen jatkuvia kognitiivisia oireita sekä neurologisia ja psykiatrisia vaivoja, ja heillä näkyy muutoksia aivoissa jopa kaksi vuotta SARS-CoV-2-infektiosta toipumisen jälkeen.

Tutkimuksessa raportoitiin aivotoiminnan muutoksia useilla aivoalueilla, jotka voivat osaltaan vaikuttaa pitkäaikaisiin kognitiivisiin vaivoihin pitkäaikaisilla COVID-potilailla.