Naisen kehon hajun muutokset ovulaation aikana laukaisevat mitattavia reaktioita miehillä

Tokion yliopiston tutkijat ovat tutkineet, miten naisen kehon haju voi vaikuttaa miesten käyttäytymiseen. He havaitsivat, että tietyt aromaattiset yhdisteet naisen kehon hajussa lisääntyvät ovulaation aikana ja voivat hienovaraisesti vaikuttaa miehen havaintoihin.

Kun näitä yhdisteitä lisättiin kainalohajunäytteisiin, miehet arvioivat ne miellyttävämmiksi ja näihin hajuihin liittyvät kasvot houkuttelevammiksi. He raportoivat myös stressitasojen laskusta. Tutkijat korostavat, että tämä ei ole vielä todiste feromonien olemassaolosta ihmisillä, mutta hajuaisti voi hienovaraisesti muokata ihmisten vuorovaikutustapoja.

Vaikka feromoneista puhutaan usein popkulttuurissa, erityisesti romanttisissa komedioissa, ja niiden uskotaan olevan aineita, jotka muuttavat organismien käyttäytymistä, niiden tehoa ihmisillä ei ole vielä lopullisesti todistettu. Tokion yliopiston sovelletun biokemian laitoksen ja Worldwide Research Center for Neurointelligencen (WPI-IRCN) uusi tutkimus kuitenkin osoittaa, että jotain mitattavissa olevaa ja mielenkiintoista on meneillään – jotain vastaavaa kuin feromonien käsite.

"Tunnistimme kolme kehon hajun osatekijää, joiden pitoisuus lisääntyy naisilla ovulaation aikana. Kun miehet hengittivät sisään näiden yhdisteiden seosta ja mallituoksua kainaloistaan, he arvioivat näytteet vähemmän epämiellyttäviksi ja naisten kuvat houkuttelevammiksi ja naisellisemmiksi", sanoo professori Kazushige Touhara.

"Lisäksi nämä yhdisteet aiheuttivat miehillä rentoutumista verrattuna kontrolliryhmään ja jopa estivät amylaasin (stressin biomarkkeri) lisääntymistä syljessä. Nämä tulokset viittaavat siihen, että kehon haju voi jotenkin helpottaa miesten ja naisten välistä kommunikaatiota."

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että naisten kehon haju muuttuu kuukautiskierron aikana ja että ovulaatiovaiheen aikana tapahtuvat muutokset voivat olla miehet mieltämään miellyttäviä. Näiden hajujen erityisiä komponentteja ei kuitenkaan ole vielä tunnistettu – ongelma, jota uusi tutkimus käsittelee. Tätä varten Toharan tiimi käytti kaasukromatografia-massaspektrometriaa tunnistaakseen haihtuvia yhdisteitä, jotka muuttuvat kierron eri vaiheissa.

"Haastavinta oli kainaloiden hajuprofiilin määrittäminen naisen kuukautiskierron aikana. Oli erityisen vaikeaa järjestää yli 20 naisen aikataulu hajujen keräämiseksi kierron keskeisissä vaiheissa", sanoo ensimmäinen kirjoittaja Nozomi Ohgi, entinen jatko-opiskelija Toharan laboratoriossa.

"Meidän piti myös kysyä jokaiselta osallistujalta usein heidän ruumiinlämpöään ja muita kuukautiskierron parametreja seurataksemme heidän edistymistään. Tämä vaati paljon aikaa, vaivaa ja huomiota. Yhdeltä osallistujalta kesti yli kuukauden kerätä tietoja yhdestä kuukautiskierrosta, joten se oli erittäin työlästä."

Toinen haaste oli "sokkotestien" suorittaminen: osallistujat eivät tienneet tarkalleen, mitä he hengittivät sisäänsä ja mihin tarkoitukseen. Jotkut eivät saaneet lainkaan hajuja – kontrollina. Tämä oli tarpeen psykologisten asenteiden ja odotusten poissulkemiseksi.

Kokeen lisäksi on kuitenkin vielä yksi kysymys: johtaako tämän tutkimuksen luonne ihmiset kiirehtimään pitämään sitä todisteena feromonien olemassaolosta ihmisissä, kuten tapahtuu joillakin eläimillä, mukaan lukien nisäkkäät.

"Emme voi vielä yksiselitteisesti todeta, että löytämämme yhdisteet, joiden pitoisuus kasvaa ovulaation aikana, ovat ihmisen feromoneja. Feromonien klassinen määritelmä on lajikohtaisia kemikaaleja, jotka aiheuttavat tiettyjä käyttäytymis- tai fysiologisia reaktioita", korostaa professori Tohara.

"Mutta emme voi tästä tutkimuksesta päätellä, ovatko kainaloiden hajut lajikohtaisia. Meitä kiinnostivat ensisijaisesti niiden käyttäytymiseen tai fysiologisiin vaikutuksiin – tässä tapauksessa stressin vähenemiseen ja muutoksiin kasvojen havaitsemisessa. Joten tässä vaiheessa voimme sanoa, että ne saattavat olla feromonien kaltaisia yhdisteitä."

Tiimi aikoo jatkaa työtään, mukaan lukien tutkimuspopulaation laajentaminen (geneettisten vaikutusten poissulkemiseksi), perusteellisempien kemiallisten analyysien tekeminen ja sen selvittäminen, miten ovulaatioyhdisteet vaikuttavat tunteisiin ja havaintoihin liittyvien aivoalueiden aktiivisuuteen.

Tutkimus on julkaistu iScience -lehdessä.