Tuhkarokosta lepraan: tarttuvimmat ja vähiten tarttuvat sairaudet ja R₀:n rooli

Jokaiselle tartunnalle annetaan arvo nimeltä R₀ (tai "er-nolla"), joka perustuu siihen, kuinka moni muu ihminen todennäköisesti saa tartunnan yhdeltä sairaalta henkilöltä. Joten jos R₀ on kaksi, jokainen tartunnan saanut henkilö tartuttaa taudin kahdelle muulle. He tartuttavat neljä muuta. Ja näin epidemia kiihtyy.

R₀-arvo osoittaa, miten infektio leviää populaatiossa. Jos se on suurempi kuin yksi (kuten edellä on kuvattu), tauti leviää. Jos R₀ on yksi, tartunnan saaneiden määrä pysyy vakaana, ja jos se on pienempi kuin yksi, infektio yleensä häviää ajan myötä.

Verenkierrossa olevat infektiot leviävät eri tavoin ja niiden tarttuvuus vaihtelee suuresti. Jotkut leviävät pisaroiden tai aerosolien välityksellä – esimerkiksi yskimisen tai aivastamisen yhteydessä – toiset leviävät veren, hyönteisten (kuten punkkien ja hyttysten) tai saastuneen ruoan ja veden välityksellä.

Jos otamme askeleen taaksepäin ja mietimme, miten voimme suojautua tartuntataudeilta, yksi tärkeä oppitunti on ymmärtää, miten ne leviävät. Ja kuten näemme, kyse ei ole vain itsensä suojelemisesta, vaan myös muiden suojelemisesta. Tässä katsaus joihinkin planeetan tarttuvimpiin ja vähiten tarttuviin tauteihin.

Tuhkarokko on tarttuvin tauti.

Viime vuosina tuhkarokko on levinnyt uudelleen ympäri maailmaa, myös korkean tulotason maissa, kuten Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Vaikka useat tekijät vaikuttavat tähän, tärkein syy on lasten rokotuskattavuuden lasku. Tämä lasku johtuu häiriöistä, kuten COVID-pandemiasta ja maailmanlaajuisista konflikteista, sekä rokotusten turvallisuudesta leviävästä väärästä tiedosta.

Tuhkarokon R₀-arvo on 12–18. Jos laskee kaiken, kaksi tartunta-aaltoa ensimmäiseltä potilaalta voi johtaa 342 ihmisen tartuntaan. Se on hämmästyttävä luku yhdeltä potilaalta, mutta onneksi rokotuksen suojaava voima auttaa vähentämään todellista leviämistä vähentämällä tartunnalle alttiiden ihmisten määrää.

Tuhkarokko on erittäin myrkyllinen ja leviää pienten hiukkasten välityksellä, joita vapautuu yskiessä tai aivastaessa. Tartunnan saaminen ei vaadi edes suoraa kontaktia. Se on niin tarttuvaa, että rokottamaton henkilö voi saada viruksen yksinkertaisesti menemällä huoneeseen, jossa joku oli sairas kaksi tuntia sitten.

Ihmiset voivat myös olla tarttuvia ja levittää virusta jo ennen kuin heillä ilmenee oireita tai heillä on mitään syytä eristäytyä.

Muita tartuntatauteja, joilla on korkea R₀-arvo, ovat hinkuyskä (12–17), vesirokko (10–12) ja COVID, joka vaihtelee alatyypin mukaan, mutta on tyypillisesti 8–12. Vaikka monet potilaat toipuvat täysin, nämä sairaudet voivat johtaa vakaviin komplikaatioihin, kuten keuhkokuumeeseen, kohtauksiin, aivokalvontulehdukseen, sokeuteen ja joissakin tapauksissa kuolemaan.

Alhainen tarttuvuus - korkea vakavuusaste

Toisaalta alhainen leviämisaste ei tarkoita, että tauti olisi vähemmän vaarallinen.

Otetaan esimerkiksi tuberkuloosi (TB), jossa R₀-arvo vaihtelee hieman alle yhdestä neljään. Tämä vaihteluväli riippuu paikallisista tekijöistä, kuten elinolosuhteista ja saatavilla olevan terveydenhuollon laadusta.

Tuberkuloosin aiheuttaa Mycobacterium tuberculosis -bakteeri; sekin on ilmateitse leviävä, mutta hitaammin leviävä ja vaatii yleensä pitkäaikaista läheistä kontaktia tartunnan saaneen henkilön kanssa. Epidemiat esiintyvät yleensä yhdessä asuvien ihmisten keskuudessa – perheissä, kotitalouksissa sekä turvakodeissa tai vankiloissa.

Tuberkuloosin todellinen vaara on sen hoidon vaikeus. Diagnoosin jälkeen tarvitaan neljän antibiootin yhdistelmähoito vähintään kuuden kuukauden ajan. Tavalliset antibiootit, kuten penisilliini, ovat tehottomia, ja infektio voi levitä keuhkojen ulkopuolelle aivoihin, luihin, maksaan ja niveliin.

Lisäksi on kasvava määrä lääkeresistenttejä tuberkuloositapauksia, joissa bakteerit eivät reagoi yhteen tai useampaan käytettyyn antibioottiin.

Muita matalan tarttuvuusasteen tauteja ovat ebolakuume, joka on erittäin tappava, mutta tarttuu läheisessä kosketuksessa kehon nesteiden kanssa. Sen R₀ on 1,5–2,5.

Alhaisimman R₀-arvon (alle yhden) omaavia sairauksia ovat Lähi-idän hengitystieoireyhtymä (MERS), lintuinfluenssa ja lepra. Vaikka nämä infektiot ovat vähemmän tarttuvia, niiden vakavuutta ja mahdollisia komplikaatioita ei pidä aliarvioida.

Tartuntataudin aiheuttama uhka ei riipu ainoastaan siitä, miten se vaikuttaa kehoon, vaan myös siitä, kuinka helposti se leviää. Ennaltaehkäisevät toimenpiteet, kuten rokotukset, ovat elintärkeitä – ei ainoastaan yksilöiden suojelemisessa, vaan myös tartuntojen rajoittamisessa niille, jotka eivät voi saada tiettyjä rokotteita, kuten imeväisille, raskaana oleville naisille ja henkilöille, joilla on vakavia allergioita tai heikentynyt immuunijärjestelmä. Nämä ryhmät ovat myös yleisesti alttiimpia infektioille.

Tässä kohtaa laumasuoja astuu kuvaan. Saavuttamalla laajan immuniteettitason väestössä autamme suojelemaan niitä, jotka ovat alttiimpia tartunnalle.