Uusi verkkotesti tunnistaa toksoplasmoosin ilman verikoetta

Kansainvälinen tutkijaryhmä on kehittänyt yksinkertaisen verkkotestin, joka voi havaita toksoplasmoosi-infektion ilman verikoetta, mikä avaa tien paremmalle ymmärrykselle siitä, miten yleinen loinen vaikuttaa ihmisen käyttäytymiseen.

Melbournen yliopiston tohtori Michele Garagnani, Lancasterin yliopiston Carlos Alos-Ferrer ja Zeppelinin yliopiston Anja Achtziger kehittivät testin, joka arvioi henkilön reaktionopeutta sen määrittämiseksi, onko hänellä toksoplasmoosia aiheuttavan alkueläinloisen Toxoplasma gondii -tartunta.

Tähän asti ainoa tapa havaita tartunta oli veren tai syljen testaus.

”Jos olet RhD-negatiivinen, piilevä toksoplasmoosi-infektio hidastaa reaktioaikaasi alle sekunnilla, ja vaikka tämä ero on tuskin havaittavissa, se riittää meille arvioimaan, kannatko tätä loista”, sanoi tohtori Garagnani.

Loinen tarttuu useimmiten kissan ulosteiden tai saastuneen raa'an lihan välityksellä ja vaikuttaa noin 30 prosenttiin maailman väestöstä.

Toksoplasmoosi ei aiheuta välitöntä vaaraa keskivertoterveelle ihmiselle, ja monet voivat elää koko elämänsä tietämättä koskaan olevansa kantajia.

Aiemmat tutkimukset kuitenkin viittaavat siihen, että joillakin ihmisillä toksoplasmoosi-infektio voi häiritä dopamiinitasoja, heikentää itsehillintää ja tehdä heistä impulsiivisempia, kärsimättömämpiä ja alttiimpia riskialttiille päätöksille.

”Toksoplasmoosi vaikuttaa neurokemiaamme vaikuttamalla välittäjäaineiden, kuten dopamiinin, serotoniinin ja adrenaliinin, säätelyyn, jotka ovat myös vastuussa käyttäytymisestä, mukaan lukien pelosta”, sanoi tohtori Garagnani.

"Kun otetaan huomioon, että maailmanlaajuisesti 2,4 miljardia ihmistä on saanut toksoplasmoosi-tartunnan, se on erittäin suuri osa maailmantaloudesta, jonka päätöksiin loinen vaikuttaa ainakin osittain."

Vahvistaakseen reaktioaikatestin luotettavuuden diagnostisena työkaluna, tiimi suoritti kliinisen tutkimuksen, jossa ehdotettua testiä verrattiin perinteiseen verikokeeseen.

Tutkijat mittasivat 79 Rh-negatiivisen osallistujan reaktioaikoja, ja tulokset osoittivat, että heidän uusi testinsä oli 97-prosenttisen tarkka. Tutkimus julkaistiin Acta Psychologica -lehdessä.

"Reaktioaikatestimme havaitsi toksoplasmoosi-infektion 11:llä niistä 12 osallistujasta, joilla verikokeilla infektio vahvistettiin", tohtori Garagnani sanoi.

Tutkimusryhmä rekrytoi sitten vielä 1 010 Rh-negatiivista henkilöä, jotka myös suorittivat online-reaktioaikatestin.

Tulosten perusteella tiimi arvioi, että 18 prosentilla vastaajista oli toksoplasmoosi-tartunta.

Kaikilta osallistujilta kysyttiin sitten kysymyksiä heidän elämästään, mukaan lukien työllisyystilanne ja vuositulot.

"Kyselyn tulokset osoittivat, että toksoplasmoosiin sairastuneilla vastaajilla oli 10 prosenttia suurempi todennäköisyys olla työttömiä ja ansaita keskimäärin vähemmän kuin tartunnattomilla", tohtori Garagnani sanoi.

"Havaitsimme myös, että tartunnan saaneet osallistujat tupakoivat, joivat alkoholia ja kokivat mielenterveysongelmia, kuten ahdistusta, stressiä ja masennusta, todennäköisemmin kuin tartunnan saamattomat osallistujat."

Vaikka tämä uusi verkkotesti ei korvaa lääketieteellistä diagnoosia, se antaa tutkijoille mahdollisuuden mitata tarkasti muutoksia, joita toksoplasmoosi-infektio voi aiheuttaa populaatiossa.

"Ei ole käytännöllistä tai kustannustehokasta kerätä riittävästi verinäytteitä toksoplasmoosin käyttäytymisvaikutusten tutkimiseksi laajamittaisesti", tohtori Garagnani sanoi.

”Vaikka toksoplasmoosiin ei ole tunnettua parannuskeinoa, uusi menetelmämme antaa maailmalle keinon ymmärtää, kuinka moni meistä on saanut tartunnan, miten se vaikuttaa käyttäytymiseemme ja mitä toimenpiteitä voimme tehdä seurausten hallitsemiseksi.”