Influenssan itämisaika kestää useista tunneista kahteen päivään influenssa A:ssa ja jopa 3–4 päivään influenssa B:ssä. Tauti alkaa äkillisesti, ruumiinlämmön nousulla korkeisiin arvoihin (39–40 °C), johon liittyy vilunväristyksiä, yleistä heikkoutta, väsymystä sekä lihas- ja nivelkipuja. Kuume saavuttaa huippunsa ensimmäisen, harvemmin toisen sairastumispäivän lopussa.