Peptinen haavauma tulee epäillä, jos potilaalla esiintyy kipua, joka liittyy ruoan saantiin, pahoinvointiin ja oksenteluun, epigastrisessa, pyloroduodenaalisessa osassa tai oikeassa ja vasemmassa hypokondriumissa.
Nykytietojen mukaan mahahaavan pahanlaatuisuuden esiintyvyys ei ylitä 2 %:a. Aiempien vuosien tiedot olivat liioiteltuja. Tämä selittyy sillä, että mahahaavan pahanlaatuisuutta pidettiin mahasyövän primaarisena haavaisena muotona, joka kliiniseltä kulultaan ei juurikaan eroa kroonisesta mahahaavasta.
Haavauman tunkeutuminen on haavauman tunkeutumista viereisiin elimiin ja kudoksiin. Pohjukaissuolen takaseinän haavaumat ja bulbaariset haavaumat tunkeutuvat pääasiassa haiman päähän; harvemmin - suuriin sappitiehyisiin, maksaan, maksa- ja mahalaukun nivelsiteeseen, hyvin harvoin - paksusuoleen ja sen suoleen.
II Neimarkin (1988) mukaan haavauman puhkeaminen havaitaan 3 %:lla maha- ja pohjukaissuolihaavapotilaista. Muiden tietojen mukaan 6–20 %:lla potilaista. Tutkimustietojen mukaan puhkeamisen esiintyvyystiheydellä ei ole merkitystä haavauman sijainnin suhteen mahassa tai pohjukaissuolessa.
Peptiseen haavatautiin liittyy verenvuotoa noin joka kymmenennellä potilaalla. Tutkimustietojen mukaan avointa verenvuotoa esiintyy 10–15 %:lla peptistä haavatautia sairastavista, ja piilevä verenvuoto, joka havaitaan vain Gregersenin reaktiolla eikä ilmene kliinisesti, liittyy taudin pahenemiseen.
Peptisen haavataudin pääasiallisia ilmenemismuotoja ovat kipu ja dyspeptiset oireyhtymät (oireyhtymä on tietylle sairaudelle ominainen oireiden kokonaisuus). Kipu on tyypillisin mahahaavan ja pohjukaissuolihaavan oire. On tarpeen selvittää kivun luonne, esiintymistiheys, esiintymis- ja katoamisaika sekä sen yhteys ruokailuun.
Tärkein rooli peptisen haavataudin kehittymisessä kuuluu 1900-luvun lopulla löydetyille mikro-organismeille Helicobacter pylori (pylorus helikobakteerit), jotka heikentävät limakalvon suojaavia ominaisuuksia ja lisäävät mahanesteen aggressiivisuutta. Helicobacter pylori havaitaan 90 %:lla pohjukaissuolihaavapotilaista ja 85 %:lla mahahaavapotilaista.
Maha- ja pohjukaissuolihaava on krooninen uusiutuva sairaus, jossa pahenemis- ja remissiojaksot vuorottelevat. Sen tärkein morfologinen oire on mahan ja/tai pohjukaissuolen haavauman muodostuminen. Eroosion ja haavauman ero on se, että eroosiot eivät lävistä limakalvon lihaslevyä.
