Tieteellisessä kirjallisuudessa sopeutumisoireyhtymää luonnehditaan muutosten kokonaisuudeksi, jotka eivät ole tyypillisiä ihmisille, mutta ilmenevät, kun keho altistuu erilaisille voimakkaille ärsykkeille tai tekijöille, jotka aiheuttavat sille haittaa.