Muinaiset virukset herätetään henkiin laboratoriossa

Tutkijat ovat vakuuttuneita siitä, että viruksia käytetään parhaiten geeniterapiaan, pääasiassa siksi, että ne pystyvät tekemään muutoksia kehon somaattisten solujen geneettiseen laitteistoon, kun taas virukset kykenevät jatkamaan elämää ja lisääntymään.

Uudessa tutkimushankkeessa tiedemiehet ja asiantuntijat ovat palauttaneet useita muinaisia viruksia, ja asiantuntijat ovat käyttäneet niitä myös laboratorioeläinten hoitoon (lihas-, verkkokalvo- ja maksasairauksien hoidossa).

Kuten tutkijat totesivat, geeniterapiaa pidetään kokeellisena hoitomuotona. Tässä hoidossa käytetään geenejä leikkauksen tai lääkkeiden sijaan – kudokseen viedään nukleiinihappoja, jotka estävät tai tukahduttavat patologisen prosessin.

Asiantuntijat arvelevat, että uusi tutkimus auttaa ymmärtämään paremmin esimerkiksi adeno-assosioituneiden virusten biologista rakennetta. Asiantuntijat aikovat luoda uuden sukupolven viruksia jatkaakseen geeniterapian alan kehitystä.

Uuden tieteellisen projektin tekijä oli Luke Vandenberg Harvardin lääketieteellisestä tiedekunnasta.

Adeno-assosioituneet virukset ovat mikroskooppisia mikro-organismeja, jotka tunkeutuvat ihmiskehoon, mutta eivät aiheuta mitään patologisia prosesseja. Juuri tämän ainutlaatuisen ominaisuuden ansiosta nämä virukset sopivat ihanteellisesti geeniterapiaan.

Tutkijat valitsivat yhden ihmisissä elävistä viruksista. Mutta tutkijat kohtasivat yhden ongelman: kerran havaittuaan immuunijärjestelmä "muistaa" sen toistuvassa infektiossa ja yrittää tuhota sen. Tästä syystä tällaisiin viruksiin perustuvan geeniterapian tehokkuus oli rajallista.

Tiimi päätti luoda uudentyyppisen hyvänlaatuisen adenoviruksen, jota immuunijärjestelmä ei tunnistaisi, jolloin geenien kulkeutumiselle soluihin olisi riittävästi aikaa. Tällaiset virukset tekisivät geeniterapian saataville useimmille potilaille.

Tutkijat huomauttavat, että tällaisten virusten luominen on melko vaikeaa, koska niillä on monimutkainen rakenne. Tavoitteidensa saavuttamiseksi tiedemiehet päättivät käyttää muinaisia viruksia. Viruksen sukupuuta tutkiessaan tutkijat jäljittivät virusten evoluution historiaa ja selvittivät niille niiden olemassaolon aikana tapahtuneet muutokset.

Laboratoriossa tutkijat loivat uudelleen yhdeksän muinaista virusta, joilla oli täydellinen rakenne. Laboratorioeläimillä tehdyissä testeissä he havaitsivat, että vanhin virus selviytyy tehtävästä mahdollisimman tehokkaasti, eli toimittaa tarvittavat geenit maksaan, verkkokalvoon ja lihaksiin, kun taas tutkijat eivät havainneet kehosta mitään negatiivisia reaktioita tai myrkyllisiä vaikutuksia.

Nyt tiedemiehet jatkavat tutkimustaan ja yrittävät luoda uusia, kehittyneempiä virusmuotoja, jotta niitä voidaan käyttää kliinisessä käytännössä. Lisäksi he aikovat selvittää, voidaanko muinaisia viruksia käyttää sokeuden tai vakavien maksasairauksien hoitoon, ja on todennäköistä, että virusten käytöstä hoidossa tulee yleinen käytäntö tulevaisuuden lääketieteessä.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]