Askelten lukumäärää ja harjoitusaikaa koskevat tavoitteet ovat yhtä hyödyllisiä.

Älykellojen aikakaudella askelten seuraaminen ei ole koskaan ollut helpompaa, mutta nykyiset liikuntasuositukset eivät anna tarkkoja ohjeita siitä, kuinka monta askelta tulisi ottaa terveyden ylläpitämiseksi. Brigham and Women's Hospitalin, Mass General Brighamin perustajajäsenen, tutkijoiden uusi tutkimus viittaa siihen, että sekä askel- että aikatavoitteet liikunnassa liittyvät yhtä lailla ennenaikaisen kuoleman ja sydän- ja verisuonitautien riskin vähenemiseen. Tavoitteen – askeleiden tai ajan – valitseminen voi siis olla vähemmän tärkeää kuin tavoitteen valitseminen, joka sopii omiin mieltymyksiisi.

Tulokset on julkaistu JAMA Internal Medicine -lehdessä artikkelissa ”Time- and step-based physical activity metrics for health”.

Liikunta vähentää kroonisten sairauksien ja infektioiden riskiä ja edistää pitkäikäisyyttä. Nykyiset yhdysvaltalaiset sääntöohjeet, jotka päivitettiin viimeksi vuonna 2018, suosittelevat, että aikuiset harrastavat vähintään 150 minuuttia kohtalaista tai rasittavaa liikuntaa (kuten reipasta kävelyä) tai 75 minuuttia rasittavaa liikuntaa (kuten lenkkeilyä) viikossa.

Tuolloin suurin osa terveyshyötyjä koskevasta näytöstä perustui tutkimuksiin, joissa osallistujat ilmoittivat itse fyysisestä aktiivisuudestaan. Askelten määrän ja terveyden välisestä yhteydestä oli vain vähän näyttöä.

Siirrytäänpä tähän päivään, jolloin puettavista laitteista on tullut kaikkialla läsnä olevia ja askelten määrä on suosittu mittari monilla kuntoseuranta-alustoilla. Miten aikaan perustuvat tavoitteet vertautuvat askelperusteisiin tavoitteisiin? Tutkijat pyrkivät vastaamaan tähän kysymykseen.

”Tiedämme, että nykyiset liikuntasuositukset keskittyvät ensisijaisesti liikunnan kestoon ja intensiteettiin, mutta eivät sisällä suosituksia askeleista”, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja, lääketieteen tohtori Rikuta Hamaya, joka työskentelee ennaltaehkäisevän lääketieteen osastolla BWH:ssa.

”Koska yhä useammat ihmiset käyttävät älykelloja askeleidensa ja yleisen terveydentilansa mittaamiseen, ymmärsimme, kuinka tärkeää on selvittää, miten askelten mittaus vertautuu aikatavoitteisiin terveystulosten suhteen – kumpi on parempi?”

Tässä tutkimuksessa tutkijat keräsivät tietoja 14 399 terveeltä naiselta (vapailta sydänsairauksilta ja syövältä), jotka osallistuivat naisten terveystutkimukseen.

Vuosien 2011 ja 2015 välillä 62-vuotiaiden ja sitä vanhempien osallistujien oli käytettävä tutkimukseen tarkoitettuja puettavia laitteita seitsemän peräkkäisen päivän ajan fyysisen aktiivisuuden tasojensa tallentamiseksi ja poistettava laitteet vain nukkumista tai peseytymistä varten.

Tutkimusjakson aikana tehtiin vuosittain kyselytutkimuksia, joilla määritettiin kiinnostavia terveysvaikutuksia, mukaan lukien kokonaiskuolemat ja sydän- ja verisuonitaudit. Tutkijat seurasivat osallistujia vuoden 2022 loppuun asti.

Laitteita käyttäessään tutkijat havaitsivat, että osallistujat harrastivat keskimäärin 62 minuuttia kohtalaista tai rasittavaa liikuntaa viikossa ja keräsivät keskimäärin 5 183 askelta päivässä. Yhdeksän vuoden seurantajakson aikana noin 9 % osallistujista kuoli ja noin 4 %:lle kehittyi sydän- ja verisuonitauteihin.

Korkeampi fyysinen aktiivisuus (mitattuna sekä askeleiden että kohtalaiseen tai raskaaseen liikuntaan käytetyn ajan perusteella) liittyi merkittävään kuoleman tai sydän- ja verisuonitautien riskin vähenemiseen – aktiivisimmalla naisten neljänneksellä oli 30–40 % pienempi riski verrattuna vähiten aktiiviseen neljännekseen. Ja ajan ja askelten mittausten perusteella fyysisesti aktiivisimpien kolmen ylimmän neljänneksen ihmiset elivät keskimäärin 2,22 ja 2,36 kuukautta pidempään verrattuna alimpaan neljännekseen yhdeksän vuoden seurannassa. Tämä eloonjäämisetu säilyi riippumatta painoindeksin (BMI) eroista.

Vaikka molemmat mittarit ovat hyödyllisiä terveyden arvioinnissa, Hamaya selitti, että molemmilla on omat etunsa ja haittansa. Esimerkiksi askelten määrä ei välttämättä ota huomioon kuntotasojen eroja. Jos esimerkiksi 20-vuotias ja 80-vuotias kävelevät 30 minuuttia kohtuullisella intensiteetillä, heidän askelten määränsä voivat erota merkittävästi.

Toisaalta askeleet ovat helppoja mitata ja vähemmän tulkinnanvaraisia kuin liikunnan intensiteetti. Lisäksi askeleet kuvaavat jopa satunnaisia arkielämän liikkeitä, eivätkä pelkästään liikuntaa, ja tällaisia toimintoja tekevät todennäköisesti ikääntyneet ihmiset.

”Joillekin, erityisesti nuorille, liikunta voi sisältää esimerkiksi tennistä, jalkapalloa, kävelyä tai lenkkeilyä, joita on helppo seurata askelin. Toisille se voi kuitenkin olla pyöräilyä tai uintia, joissa liikunnan kestoa on helpompi hallita. Siksi on tärkeää, että liikuntasuositukset tarjoavat useita tapoja tavoitteiden saavuttamiseksi. Liike näyttää erilaiselta jokaiselle, ja lähes kaikki liikkumismuodot ovat hyväksi terveydellemme”, Hamaya sanoi.

Kirjoittajat huomauttavat, että tässä tutkimuksessa oli mukana vain yksi aikaan ja askeleisiin perustuvien fyysisen aktiivisuuden mittareiden arviointi. Lisäksi useimmat tutkimuksessa mukana olleista naisista olivat valkoisia ja korkeaan sosioekonomiseen asemaan kuuluvia.

Lopuksi, tämä tutkimus oli havainnointiin perustuva, joten syy-seuraussuhteita ei voida todistaa. Tulevaisuudessa Hamaya aikoo kerätä lisää tietoa satunnaistetun kontrolloidun tutkimuksen avulla ymmärtääkseen paremmin aikaan ja askeleisiin perustuvien liikuntamittareiden ja terveyden välistä yhteyttä.

Vanhempi kirjoittaja, epidemiologi I-Min Lee, MBBS, ScD, BWH:n ennaltaehkäisevän lääketieteen osastolta, totesi: ”Seuraavat liittovaltion liikuntasuositukset on suunniteltu vuodelle 2028. Löydöksemme korostavat entisestään vaiheittaisten tavoitteiden lisäämisen tärkeyttä, jotta tavoitteet sopivat ihmisille, joilla on erilaiset mieltymykset, kyvyt ja elämäntavat.”