Biologit ovat löytäneet proteiinin, joka saattaa olla vastuussa katkeruuden aavemaista tuntemuksesta.

Biologit ovat löytäneet proteiinin, joka keskeyttää katkeruuden molekyylisignaalit. Jos makuaistisoluilla ei ole tätä proteiinia, eläimet ja ihmiset eivät pysty pääsemään eroon epämiellyttävästä jälkimausta. Tutkijat ovat varmoja, että katkeruutta estävän molekyylin puuttuminen voi olla katkeruuden haamutunteen syy.

Makuaistia ei tarvita vain ruoasta nauttimiseen. Makuaisti on yksi tapa saada tietoa ruoan laadusta, turvallisuudesta ja ravintoarvosta. Myös keuhkot ja suolisto aistivat makua. Ne eivät kuitenkaan tarvitse näitä aistimuksia kognitioon, vaan ruokahalun stimulointiin ja hengityksen helpottamiseen.

Ihmiset ja muut nisäkkäät tunnistavat makeat, pikanttit (mausteiset, kuumat), karvaat, suolaiset ja happamat maut. "Kun juot tonicia, kiniinimolekyylit 'käynnistävät' makuaistisolut, jotka alkavat lähettää aivoille signaalia siitä, että tonic on karvas", kirjoittavat yhdysvaltalaisten tutkimuskeskusten tutkijat ja selittävät, että mekanismi, joka informoi aivoja karvuudesta ja muista makuaistimuksista, on hyvin tutkittu, eikä siinä ole tyhjiä kohtia. Mutta ei ole täysin selvää, miten aktivoituneet informaattorisolut "kytkeytyvät pois päältä" sen jälkeen, kun karvas ruoka on lakannut ärsyttämästä niitä.

Biologit selittävät, että makuaistisolujen aktivoituminen liittyy kalsiumionien (Ca2 ⁺ ) pitoisuuden nousuun sytosolissa, solun nestemäisessä osassa. Jotta aivot lakkaisivat "tuntemasta" makua, kalsiumionien on poistuttava makuaistisolujen sytosolista.

Molekyylibiologi Liquan Huang Monell Chemical Senses Centeristä ja hänen kollegansa päättivät selvittää mekanismeja, joilla makuaistisolut poistavat kalsiumioneja. Biologit havaitsivat, että katkeruutta tunnistavissa reseptoreissa on liikaa Serca3-proteiinia.

^{”Tämä molekyyli kuuluu sisäkalvon Ca2 +} -ATPaasien (SERCA) perheeseen. Se ’takavarikoi’ kalsiumia pakottamalla sen solunsisäisten kalvojen verkostoon, jota kutsutaan endoplasmiseksi retikulumiksi”, biologit kirjoittavat tänään PLoS ONE -lehdessä julkaistussa artikkelissa. Testatakseen, pysäyttääkö Serca3 todella karvaat signaalit, tutkijat loivat hiiriä, joilta puuttui tämän proteiinin geeni (Serca3-KO-hiiret).

Kokeen aikana hiiret kokeilivat viiden eri makuryhmän elintarvikekemikaaliliuoksia. Tätä varten tutkijat antoivat hiirien juoda tislattua vettä ja jonkin makukemikaalin (sokeri, suola, kiniini jne.) liuosta 48 tunnin ajan. Kahden päivän kuluttua eläimille annettiin usean päivän tauko, minkä jälkeen häkkiin ilmestyi jälleen juomakulhoja, joissa oli tislattua vettä ja toista makukemikaalin liuosta. Kokeen aikana tutkijat mittasivat juodun nesteen määrää ja seurasivat eläinten käyttäytymistä.

Kävi ilmi, että hiirillä, joilta puuttuu Serca3-proteiini, on voimakkaampi ja pidempi vastenmielisyys karvaalle vedelle kuin normaaleilla eläimillä. Ne tuhahtivat ja sylkivät enemmän ja pysyivät pidempään poissa vesikulhosta. "Tämä johtuu siitä, että ne tuntevat karvaan jälkimaun liian kauan", tutkijat selittävät havaintojensa tuloksia.

Biologit huomauttavat, että vastenmielisyys karvasta vettä kohtaan ei ole havaittavissa vain käyttäytymisessä. Koehiirillä kieli-nieluhermo reagoi karvaaan veteen voimakkaammin kuin kontrolliryhmän eläimillä. Biologit eivät löytäneet luotettavia merkittäviä eroja suolaisen ja happaman makuaineen suhteen. He kuitenkin totesivat, että herkkyys makealle ja mausteiselle maulle muuttuu Serca3-KO-hiirillä. Kuten myöhemmin kävi ilmi, nämä muutokset liittyvät samankaltaisen yhdisteen - Serca2-proteiinin - kompensoivaan esiintymiseen. Muuten, ihmisillä, joilla on lisääntynyt karvauden aisti, myös makean ja mausteisen maku muuttuu.

”Tuloksemme selittävät, miksi ihmiset aistivat maun eri tavoin”, tutkimuksen tekijät toteavat. ”Vaikka tämä on perustavanlaatuista työtä, sillä on myös käytännön merkitystä. Esimerkiksi on mahdollista kehittää lääkkeitä ihmisille, jotka kokevat aavemakuja.”

[ 1 ], [ 2 ]