COVID-19:n ja syövän taantumisen välillä on havaittu yllättävä yhteys.

Northwestern Medicinen Canning Thoracic Instituten tutkijoiden johtama ja Journal of Clinical Investigation -lehdessä julkaistu uusi tutkimus on löytänyt yhteyden COVID-19-infektion ja syövän regression välillä. Löydös voisi tasoittaa tietä uusille syöpähoidoille.

Yllättävässä käänteessä tiedemiehet ovat havainneet, että COVID-19-tautia aiheuttavan SARS-CoV-2-viruksen RNA laukaisee ainutlaatuisen, syöpää ehkäiseviä ominaisuuksia omaavan immuunisolutyypin kehittymisen. Näitä soluja, joita kutsutaan "indusoituviksi ei-klassisiksi monosyyteiksi" (I-NCM), hyökkäävät syöpäsoluja vastaan ja niitä voitaisiin käyttää sellaisten syöpien hoitoon, jotka ovat resistenttejä nykyisille hoidoille.

Nämä löydökset saattavat selittää mekanismin, joka on taustalla raportoiduissa tapauksissa, joissa jotkut syövät ovat taantuneet COVID-19-infektion jälkeen.

"Tämä löytö avaa uuden tien syövän hoitoon", sanoi Ankit Bharat, lääketieteen tohtori, rintakirurgian ylilääkäri, Harold L. ja Margaret N. Method -kirurgian professori sekä Canning Thoracic Instituten johtaja ja tutkimuksen vanhempi kirjoittaja.

”Havaitsimme, että syöpälääke voitiin indusoida samoja soluja, jotka aktivoituivat vakavan COVID-19-taudin seurauksena, ja tutkimuksessamme havaitsimme vasteen melanoomassa, keuhko-, rinta- ja paksusuolensyövässä.”

Vaikka tämä on vielä alkuvaiheessa ja tehokkuutta on tutkittu vain prekliinisissä eläinmalleissa, se antaa toivoa siitä, että tätä lähestymistapaa voitaisiin käyttää auttamaan potilaita, joilla on pitkälle edennyt syöpä, joka ei ole reagoinut muihin hoitoihin.

Sekä ihmiskudos- että eläinmalleilla tehty tutkimus on osoittanut, että näitä ainutlaatuisia immuunisoluja voidaan stimuloida farmakologisesti pienillä molekyyleillä, mikä voi luoda uuden hoitovaihtoehdon syöpäpotilaille. Tällä löydöllä voi olla merkittäviä vaikutuksia erityisesti aggressiivista tai pitkälle edennyttä syöpää sairastaville potilaille, jotka ovat käyttäneet loppuun kaikki perinteiset hoitovaihtoehdot, kuten immunoterapian.

Kuinka kehon vaste COVID-19:ään voisi auttaa torjumaan syöpää

Tutkijat ovat havainneet, että COVID-19-pandemian aikana kehossa voidaan stimuloida tiettyä immuunisolujen alaryhmää. Tämä prosessi alkaa, kun viruksen RNA aktivoi tiettyjä immuunijärjestelmän signaaleja. Nämä signaalit saavat tavalliset monosyytit (yleinen valkosolujen tyyppi) muuttumaan I-NCM-soluiksi. Nämä uudet muodostuneet solut pystyvät tunkeutumaan sekä verisuoniin että ympäröivään kudokseen, jossa kasvaimet kasvavat, mitä useimmat muut immuunisolut eivät pysty tekemään.

"Näiden solujen erityispiirre on niiden kaksoiskyky", Bharat sanoi. "Normaalisti immuunisolut, joita kutsutaan ei-klassisiksi monosyyteiksi, partioivat verisuonia etsien uhkia. Mutta ne eivät pääse kasvainalueelle, koska niiltä puuttuu spesifisiä reseptoreita."

Sitä vastoin vakavan COVID-19-epidemian aikana syntyneillä I-NCM-soluilla on ainutlaatuinen reseptori nimeltä CCR2, jonka avulla ne voivat kulkeutua verisuonten ulkopuolelle kasvainympäristöön. Siellä ne vapauttavat tiettyjä kemikaaleja, jotka houkuttelevat kehon luonnollisia tappajasoluja. Nämä tappajasolut ympäröivät sitten kasvaimen ja alkavat hyökätä suoraan syöpäsolujen kimppuun, mikä auttaa kutistamaan kasvainta.

Mitä seuraavaksi?

Rohkaisevista tuloksista huolimatta Bharat varoittaa, että tarvitaan lisää työtä ennen kuin tätä lähestymistapaa voidaan käyttää kliinisessä käytännössä.

"Olemme vasta alkuvaiheessa, mutta syövän hoidon mullistaminen on mahdollista. Seuraaviin vaiheisiimme kuuluvat kliiniset tutkimukset, joilla selvitetään, voimmeko käyttää näitä löytöjä turvallisesti ja tehokkaasti syöpäpotilaiden auttamiseen", Bharat sanoi.

Tiimi toivoo, että jatkotutkimus johtaa sellaisten hoitojen kehittämiseen, jotka kohdistuvat erityisesti näihin soluihin vaikeasti hoidettavien syöpämuotojen hoitamiseksi. Tämä voisi johtaa uusiin hoitovaihtoehtoihin potilaille, jotka ovat käyttäneet kaikki muut vaihtoehdot.

Tutkimuksella voisi olla tärkeä rooli Thoracic Institute Canning Double Lung Replacement and Multidisciplinary Care (DREAM) -ohjelmassa, joka on Northwestern Medicinen ainutlaatuinen kliininen aloite. Ohjelmassa tarjotaan kaksoiskeuhkosiirtoja valikoiduille pitkälle edenneen keuhkosyövän potilaille, jotka eivät ole reagoineet perinteisiin hoitoihin. Tähän mennessä yli 40 potilasta on saanut kaksoiskeuhkosiirron DREAM-ohjelman kautta.

"Vaikka ohjelma on ollut erittäin menestyksekäs, epäilemme, että jotkut potilaat saattavat uusiutua. Koska käytämme tutkimuksessamme monosyyttejä, voimme mahdollisesti hoitaa DREAM-potilaita ilman uusien keuhkojen hylkimisriskiä", Bharat sanoi.