Ensimmäinen tehokas parannuskeino sylkykobran puremaan on löydetty.

Tutkijat ovat löytäneet uuden hoitokeinon käärmeenpuremiin, joka estää afrikkalaisen sylkemiskobran myrkyn aiheuttamaa kudosvauriota.

Kobran myrkyn sylkeminen on erittäin voimakasta ja aiheuttaa dermonekroosia, joka on puremakohdan ympärillä olevan ihon, lihasten ja luiden nopeaa tuhoutumista. Tämä voi johtaa pysyviin vammoihin ja epämuodostumiin, mukaan lukien raajojen menetys ja amputaatiot äärimmäisissä tapauksissa.

Professori Nicholas Caswell ja hänen kollegansa Liverpoolin trooppisen lääketieteen koulusta, mukaan lukien tohtori Stephen Hall, joka työskentelee nyt Lancasterin yliopistossa, havaitsivat, että uudelleenkäytetyn lääkkeen, varespladibin, käyttö estämään toinen kahdesta pääasiallisesta dermonekroosia aiheuttavasta toksiinista sylkevän kobran myrkyn yhteydessä esti ihon ja lihasten vaurioitumisen.

Käärmeenpuremat aiheuttavat vuosittain pitkäaikaisia negatiivisia seurauksia noin 400 000 ihmiselle maailmanlaajuisesti, ja merkittävä osa näistä tapauksista Afrikassa johtuu sylkevän kobran puremista.

Tällä hetkellä ei ole tehokasta hoitoa kobranmyrkyn aiheuttamaan vakavaan paikalliseen myrkkyyn. Olemassa olevat antitoksiinit tehoavat vain muiden käärmelajien puremiin, ja ne ovat usein tehottomia paikallisen myrkyn hoidossa, koska antitoksiinien vasta-aineet ovat liian suuria tunkeutuakseen puremakohdan ympäristöön.

Professori Caswell sanoi: "Tuloksemme lupaavat parantaa merkittävästi käärmeenpuremien hoitoa trooppisilla alueilla. Nykyiset hoitomuodot sylkiköbrän puremiin tunnustetaan laajalti tehottomiksi, mikä johtaa korkeaan vammautumis- ja amputaatioasteeseen suurimmassa osassa Afrikkaa. Tietomme osoittavat, että vain yhden sylkiköbrän myrkyn tärkeimmistä toksiiniryhmistä estäminen todennäköisesti estää kudostuhoa, joka vaikuttaa tuhansiin potilaisiin vuosittain."

Professori Caswellin tiimi, jota johtivat tohtoriopiskelija Keira Bartlett ja tohtori Steven Hall, sekä tutkijat Kanadasta, Tanskasta, Costa Ricasta ja Yhdysvalloista analysoivat ensin sylkevän kobran myrkkyä tunnistaakseen dermonekroosia aiheuttavat toksiinit. Tulokset osoittivat, että sytotoksiset kolmen sormen toksiinit (CTx) olivat pääsyyllisiä, mutta myös fosfolipaasi A2:lla (PLA2) oli osansa prosessissa.

PLA2-estäjän varespladibin paikallinen anto vähensi dermonekroosin laajuutta jopa tunnin kuluttua puremasta, ja lääkkeen tarjoama suoja ulottui myös myrkyn aiheuttamaan lihastoksisuuteen.

Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että varespladibi voisi olla arvokas hoito mustaniska- ja punasylkemiskobran myrkyn aiheuttamiin kudosvaurioihin, jotka aiheuttavat merkittävää kärsimystä käärmeenpuremien uhreille kaikkialla Afrikan mantereella, kirjoittajat sanoivat.

Tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Hall, sanoi: " Käärmeen puremat ovat tuhoisa, laiminlyöty trooppinen tauti, jossa myrkyn aiheuttama kudosnekroosi johtaa pysyviin vammoihin sadoille tuhansille uhreille vuosittain."

"Työmme osoittaa, että varespladibi-niminen lääke on erittäin tehokas estämään afrikkalaisten sylkemiskobrojen aiheuttamaa nekroosia. Tämä on erityisen tärkeää, koska niiden myrkyt vaikuttavat hyvin nopeasti ja ovat erittäin tuhoisia. Toivomme, että tämä tutkimus tasoittaa tietä tuleville käärmeenpuremahoidoille, jotka voisivat pelastaa uhrien henkiä ja raajoja ympäri maailmaa."

Tohtoriopiskelija Keira Bartlett lisäsi: "Nämä tulokset ovat erittäin lupaavia; ei vain siksi, että kyseessä on uusi hoito, jossa ei ole aiemmin ollut mitään tehokasta, vaan myös siksi, että varespladibia on jo testattu kliinisissä ihmiskokeissa, mukaan lukien käärmeenpurematestit, ja se voi pian olla saatavilla oikeille potilaille."

Professori Caswellin tiimi etsii jo käyttökelpoisia hoitoja, jotka estävät tehokkaasti CTx-toksiinien toimintaa. Molempien toksiinien torjunta voisi parantaa huomattavasti varespladibin tehoa ja vähentää merkittävästi kobran puremien pitkäaikaisia seurauksia Afrikassa ja muualla.

Tutkimuksen tulokset julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä.