Ihminen voi kasvattaa hampaita koko elämänsä ajan.

Ryhmä biologeja havaitsi tutkiessaan hampaiden palautumista yhdessä Afrikan makean veden järvissä elävissä kaloissa ja havaitsi, että mekanismia on helppo hallita ja on täysin mahdollista aloittaa molaarien kasvu ihmisillä.

Hampaat ja makunystyrät kehittyvät samasta epiteelistä, joten tutkijat olivat kiinnostuneita molemmista alkuaineista. Kaloilla ei ole kieltä, ja niiden makunystyrät sijaitsevat hampaiden välissä.

Nyasa-järvellä elää useita kirjoahvenlajeja, jotka ovat sopeutuneet vaikeisiin olosuhteisiin – yhdellä lajilla ei ole käytännössä lainkaan hampaita, koska ne syövät vain planktonia, kun taas toiset, jotka syövät leviä, tarvitsevat sekä hampaita että makunystyröjä erottaakseen haitalliset ruoat maun perusteella.

Tutkimuksessaan tutkijat jalostivat kahden kalalajin hybridin, ja jo toisessa sukupolvessa ilmeni geenieroja ja tunnistettiin samankaltaisia geenejä, jotka liittyivät jyrsijöiden hampaiden ja makunystyröiden kehitykseen.

Kalan alkiot sijoitettiin erityiseen koostumukseen, ja tutkijat löysivät mekanismeja kudoskehityksen hallitsemiseksi, minkä seurauksena alkioiden hampaat ja reseptorit kehittyivät nopeammin. Tällaiset muutokset alkoivat jo leuan muodostumisen alussa, noin viikon kuluttua sikiön elämästä.

Vaikka hampaiden ja makunystyröjen välillä on perustavanlaatuisia anatomisia eroja, ne muodostuvat samasta epiteelistä. Asiantuntijat ehdottavat, että tiettyjen kemiallisten signaalien avulla hampaiden palautumisprosessi (kasvu) voi alkaa ihmisillä.

Tutkijoiden itsensä mukaan he eivät odottaneet näiden prosessien olevan hallittavissa, mutta tämä voi tarkoittaa, että ihmisen suuontelon epiteeliä voidaan hallita samalla tavalla ja poskihampaiden kasvuprosessi voidaan käynnistää. Tutkijat aikovat tehdä sarjan tutkimuksia ja selvittää, miten ihmisen epiteeli voidaan pakottaa tuottamaan paitsi hampaita myös makunystyröjä.

Mutta asiantuntijat huomauttivat, että on tärkeää olla aloittamatta uusien hampaiden kasvuprosessia, on tärkeää ymmärtää, miten verisuonten ja hermopäätteiden kehitys tapahtuu, ilman jota sekä hampaan että reseptorien täysi toiminta on mahdotonta.

Samankaltaisia johtopäätöksiä tekivät myös Yhdysvaltain kansallisen tiedeakatemian tutkijat, jotka suorittivat kokeita jyrsijöiden alkioilla.

Tutkijat ruiskuttivat alkioihin erityistä tiikeriä, minkä seurauksena aikuiselle kasvoi uusia hampaita poskihampaiden irtoamisen jälkeen, vaikkakin ne olivat muodoltaan erilaisia. Jyrsijöillä on monimutkaisia hampaita, joissa on useita ulkonemia, ja uudet hampaat olivat kartiomaisia.

Sitten tiedemiehet esittivät hypoteesin, jonka mukaan ihmisen genomi sisältää tietoa hampaiden jatkuvasta palautumisesta, mutta tuntemattomista syistä tämä prosessi kytkeytyy pois päältä maitohampaiden menetyksen jälkeen lapsuudessa.

Jyrsijöiden hampailla tehtyjä kokeita tehtiin myös Japanissa, mutta eri menetelmällä: tutkijat asettivat käsiteltyjä kudospaloja ikeniin, minkä seurauksena jyrsijälle kasvoi täysimittainen etuhammas.

Karoliinisessa instituutissa tutkijat ovat ehdottaneet toista vaihtoehtoa hampaiden palauttamiseksi löydettyään hampaan hermoissa olevat kantasolut. Tämä löytö selittää hampaan kasvun ja palautumisen prosessin.