Japani aikoo perustaa kantasolupankin

Kantasoluterapian edistyminen on valitettavan hidasta, koska puhtaasti tieteellisten ongelmien lisäksi tutkimusta haittaavat niin sanotut eettiset ja oikeudelliset esteet, jotka tekevät sijoittajista haluttomia laittamaan rahojaan pöytään.

Japanilainen Kioton yliopiston kantasolututkimuksen pioneeri Shinya Yamanaka aikoo käynnistää alan luomalla terapeuttiseen käyttöön tarkoitetun kantasolupankin. Pankki varastoi kymmeniä indusoituja pluripotentteja kantasolulinjoja, mikä asettaa Japanin ensimmäistä kertaa biolääketieteellisen tutkimuksen eturintamaan.

Yamanakan pitkäaikainen unelma, iPS-solukantaprojekti, sai uuden sysäyksen heinäkuussa, kun paikallinen terveysministeriö antoi luvan luoda solulinjoja sikiön napanuoraverinäytteistä, joita on runsaasti varastoitu ympäri maata.

Yamanaka osoitti ensimmäisenä vuonna 2006, että kypsät hiiren ihosolut voidaan muuttaa takaisin kantasoluiksi, jotka kykenevät muodostamaan kaikkia kehon kudoksia. Vuonna 2007 hän toisti kokeen ihmissoluilla, mikä herätti toiveita siitä, että alkioista peräisin oleviin kantasoluihin liittyvät "eettiset kysymykset" voitaisiin kiertää. Lisäksi iPS-solut voitaisiin saada potilaan omista soluista, jolloin immuunijärjestelmä ei hylji niitä.

Siitä lähtien Japanissa on perustettu kahdeksan pitkäaikaista projektia, joilla iPS-soluhoitoja viedään laboratorioiden ulkopuolelle tavallisiin sairaaloihin. Yksi niistä, jota johtaa Yamanaka, yrittää löytää parannuskeinoa Parkinsonin tautiin 2,5 miljoonalla dollarilla vuodessa. Tiedemiehen mukaan kliiniset kokeet ovat vielä ainakin kolmen vuoden päässä. Mutta kokeita verkkokalvon palauttamiseksi iPS-soluilla on jo suunniteltu vuodelle 2013 RIKEN Center for Developmental Biology -keskuksessa.

Projekti ei tarvitse soluja Yamanakan pankista. Mutta kun nämä tai muut kokeet onnistuvat, solujen kysyntä kasvaa räjähdysmäisesti, ja iPS-solujen hankkiminen ja niiden yhteensopivuuden testaaminen tietyn potilaan kehon kanssa voi kestää kuusi kuukautta (jokaista solulinjaa kohden) ja maksaa kymmeniä tuhansia dollareita.

Siksi Shinya Yamanaka aikoo luoda vuoteen 2020 mennessä pysyvän 75 solulinjan varaston, joka kattaisi 80 prosenttia Japanin väestöstä. Tämä tarkoittaa luovuttajien löytämistä, joilla on kaksi identtistä kopiota kustakin kolmesta keskeisestä geenistä, jotka koodaavat solujen pinnalla olevia immuunijärjestelmään liittyviä proteiineja, joita kutsutaan ihmisen leukosyytti-antigeeneiksi (HLA). Hän arvioi, että hänen on käytävä läpi näytteet vähintään 64 000 ihmiseltä.

Kahdeksan japanilaisen napanuoraveripankin kokoelman käyttäminen helpottaisi tehtävää huomattavasti. Pankeissa on noin 29 000 näytettä HLA-ominaisuuksineen, ja Yamanaka on jo neuvotteluissa. Jäljelle jäävä kysymys on, pitäisikö pankkien pyytää luovuttajien suostumus, sillä useimmat luovuttavat verta leukemian hoitoon ja tutkimukseen.

Kioton yliopiston iPS-solututkimuskeskuksen toisessa kerroksessa Yamanaka on jo asentanut laitteet ja odottaa nyt johdon hyväksyntää. Ensimmäinen näyte-erä, joka sopii 8 prosentille Japanin väestöstä, saattaa saapua maaliskuussa.

Hankkeella on hyvät onnistumismahdollisuudet myös siksi, että Japanissa geneettinen monimuotoisuus on suhteellisen pieni, kun taas muissa maissa tällaisten pankkien pitäisi olla suurempia ja kalliimpia. Siksi tällaisia kokoelmia luodaan siellä ensisijaisesti tutkimusta, ei hoitoa varten. Esimerkiksi Kalifornian regeneratiivisen lääketieteen instituutti (USA) on suunnitellut noin kolmentuhannen solulinjan pankkia, joka on käytettävissä vain tutkimuskäyttöön.