Kiina aloittaa kokeet ihmisen DNA:lla

Kiinassa tiedemiehet ovat saaneet luvan suorittaa kokeita ihmisen genomilla, ja CRISPR/Cas9-teknologiaa (”DNA-sakset”) hyödyntävä tutkimustyö alkaa elokuussa. Tämän teknologian ansiosta asiantuntijat pystyvät poistamaan viallisia DNA-osia ja korvaamaan ne uusilla, mikä auttaa perinnöllisten ja onkologisten sairauksien hoidossa.

Kokeet tehdään Sichuanin yliopistossa, ja niihin osallistuu potilaita, joilla on leikkauskelvoton keuhkosyöpä. Kiinalaisten tutkijoiden testaama teknologia perustuu T-lymfosyyttien muuttamiseen, ja asiantuntijoiden mukaan sillä on useita etuja, erityisesti toivottomille potilaille.

Solujen pinnalla sijaitseva PD-1-proteiini vastaa immuunisolujen toiminnasta. Tämä proteiini estää lymfosyyttejä hyökkäämästä terveitä soluja vastaan, mutta sama proteiini estää immuunijärjestelmää tuhoamasta syöpäsoluja. Viimeaikaiset eläinkokeet ovat osoittaneet, että kun PD-1-proteiini estetään, lymfosyytit aktivoituvat ja alkavat tuhota syöpäkasvaimia.

Tässä vaiheessa tiedemiehet aikovat ohjelmoida T-lymfosyytit uudelleen, ensin "vetämällä" ne vapaaehtoisten verestä. "DNA-sakset"-järjestelmä poistaa PD-1-proteiinia koodaavat geenit, ja oletetaan, että lymfosyytit alkavat tunnistaa epätyypillisiä soluja ja tuhota niitä, mikä hidastaa taudin etenemistä. Uudelleenohjelmoidut T-lymfosyytit monistetaan laboratoriossa ja ruiskutetaan takaisin potilaiden vereen.

Kiina on kiistaton johtaja geenitekniikassa. Viime vuonna tehdyt kokeet viallisilla ihmisalkioilla osoittivat, että "DNA-sakset"-teknologia ei tuottanut odotettua tulosta, joten muokattuja lymfosyyttejä annetaan potilaille vasta kaikkien tarvittavien testien ja analyysien suorittamisen jälkeen. Todennäköisyys sille, että immuunisolut eivät muokkaamisen jälkeen toimi täysin odotetulla tavalla, on melko suuri. Tutkijoiden mukaan on olemassa riski, että lymfosyytit alkavat tuhota paitsi syöpäsoluja myös terveitä soluja, mikä johtaa potilaan kuolemaan.

Tutkijoiden mukaan vapaaehtoisten syöpään ei kannata odottaa ihmeparannusta. Kokeeseen osallistuu potilaita, joilla on etäpesäkkeinen syöpä, ja olisi hyvä, jos teknologian avulla taudin etenemistä voitaisiin hidastaa jonkin verran.

Kaikkia kokeeseen osallistua haluavia potilaita varoitetaan mahdollisista riskeistä, mutta he ovat valmiita uhraamaan itsensä miljoonien muiden syöpäpotilaiden pelastamiseksi.

Ihmisen genomin kanssa tehtävät kokeet ovat monissa maissa kiellettyjä moraalisista ja eettisistä syistä, mutta Kiinassa he ovat tässä suvaitsevaisempia, joten tiedemiehet toivovat voivansa tulla alan johtajiksi.

Kiinalaisissa laboratorioissa tehtävän tutkimuksen taso on todella vaikuttava, ja siellä työskentelevät maailman parhaat asiantuntijat, joilla on käytössään uusimmat tekniset ratkaisut. Lisäksi tiedettä tuetaan Kiinassa periaatteessa sekä yhteiskunnan että valtion taholta (kokeiluluvan saaminen ei ole ongelma, toisin kuin muissa maissa), eivätkä mitkään myytit tai pelot, kuten esimerkiksi GMO:ien ympärillä syntyneet, voi pysäyttää tieteellistä ja teknistä kehitystä tässä maassa.

[ 1 ]