Koralliriutat katoavat kokonaan 30-40 vuoden kuluessa.

Australialainen professori Peter Sale Yhdistyneiden Kansakuntien vesi-, ympäristö- ja terveysinstituutista julkaisi kirjan ”Kuoleva planeettamme”, jossa hän ennusti meille ja jälkeläisillemme hyvin ruman tulevaisuuden.

Tavanomaisten asioiden – ilmastonmuutoksen pahenemisen, valtamerten happamoitumisen, kalakantojen ehtymisen, ympäristön saastumisen ja "kuolleiden vyöhykkeiden" leviämisen rannikkovesissä – lisäksi kirjoittaja uskoo, että vuosisadan loppuun mennessä (kenties 30–40 vuoden kuluttua) koralliriutat katoavat kokonaan. Tämä on ensimmäinen ihmisen tuhoama ekosysteemi, tiedemies korostaa. Ihmisiä on jo syntynyt, jotka elävät korallittomassa maailmassa.

"Olemme luomassa tilanteen, jossa koralliriuttoja rakentavat organismit joko katoavat tai niistä tulee äärimmäisen harvinaisia", asiantuntija kirjoittaa. "Tämän vuoksi ne eivät pysty rakentamaan rakennetta, jota kutsumme riutaksi. Ja olemme työskennelleet niiden tuhoamiseksi jo vuosia."

Koralliriutat ovat elintärkeä lenkki luonnon monimuotoisuudessa. Niillä elää joka neljäs merieläinlaji, vaikka ne peittävät vain 0,1 % Maailman valtamerten pinta-alasta. Lajimäärältään pinta-alayksikköä kohti ne ovat jopa monimuotoisempia kuin trooppiset metsät.

Viimeaikaiset tutkimukset ovat myös osoittaneet, että jos korallit kuolevat, lääketiede menettää monia hyödyllisiä aineita. Esimerkiksi muutama kuukausi sitten julkistettiin uusi leukemian hoitomenetelmä, joka perustuu riutoilla elävään sieneen. Koralleista on löydetty myös yhdisteitä, jotka voivat toimia tehokkaana aurinkosuojana.

Ja taloudellinen arvo! Ensinnäkin kalat. Toiseksi matkailu. Noin 850 miljoonaa ihmistä asuu 100 kilometrin säteellä riutoista, ja noin 275 miljoonaa heistä on riippuvaisia riutoista ravinnon ja toimeentulon saamiseksi. Riutat myös suojaavat matalia saaria ja rannikkoalueita äärimmäisiltä sääolosuhteilta absorboimalla aaltoja.

Ihmisen toiminnan aiheuttamat hiilidioksidipäästöt ovat odotetun laskun pääsyy. Ensinnäkin kasvihuoneilmiö nostaa valtamerten pintalämpötiloja (ne ovat nousseet 0,67 ˚C viime vuosisadan aikana). Tämä aiheuttaa korallien energiaa tuottavien fotosynteettisten levien katoamisen, mikä aiheuttaa niiden vaalenemista ja kuoleman viikoissa.

Toiseksi, vesi hapettuu. Noin kolmannes ilmakehään päästämästämme hiilidioksidista imeytyy meren pintaan. Kuten on äskettäin käynyt selväksi, tämä prosessi vaikeuttaa riuttaeliöiden mahdollisuuksia erottaa vedestä hiilirunkojen rakentamiseen tarvittavia yhdisteitä.

Herra Sale kuitenkin unohtaa tehdä tärkeän varauksen korallien huomattavasta kestävyydestä (jos aiempia joukkosukupuuttoja koskeviin tietoihimme on uskominen). ”On ollut riuttojen kausia ja kausia ilman riuttoja, vaikka riuttoja rakentavia olentoja on ollut olemassa satoja miljoonia vuosia”, sanoo Mark Spalding Cambridgen yliopistosta Isosta-Britanniasta. ”Kun ilmasto sallii, ne rakentavat fantastisia rakenteitaan; kun ei, ne odottavat aikaansa merkityksettöminä selkärangattomina.”

On syytä huomata, että riuttojen häviäminen on yleensä edeltänyt massasukupuuttoja. Kirjoittaja kutsuu niitä pahaenteisesti hiilikaivoksen kanarialinnun ekologiseksi vastineeksi. Noin 20 % koralliriutoista on kuollut viime vuosikymmeninä. Massavalkaantuminen on suhteellisen uusi ilmiö: tiedemiehet ovat seuranneet koralleja 1950-luvulta lähtien, mutta tämä havaittiin vasta vuonna 1983. "Vuonna 1998 näin kirjaimellisesti 80–90 % Seychellien koralliriutoista kuolevan muutamassa viikossa", herra Spalding muistelee kauhuissaan. Pelkästään tuo episodi johti 16 %:n planeetan korallien katoamiseen.

Herra Sale huomauttaa, että myöhemmät korallien massakuolemat vuosina 2005 ja 2010 eivät olleet yhtä dramaattisia yksinkertaisesti siksi, että koralleja oli jäljellä niin vähän.

Nämä dramaattiset jaksot sattuvat samaan aikaan epätavallisten sääolosuhteiden (kuten El Niñon) kanssa, mikä tarkoittaa, että ne voivat olla luonnollisten syiden tulosta, mutta ilmastonmuutoksen vuoksi niitä esiintyy nyt useammin ja vakavammilla seurauksilla. Lyhyesti sanottuna ilmaston lämpenemisen torjunta on kiireellinen asia. Ilmakehän hiilidioksidipitoisuuden ei missään olosuhteissa pitäisi antaa ylittää 450 ppm. Nykyään tämä luku on noin 390 ppm, ja monet asiantuntijat uskovat, että "500" raja ylitetään pian.

Myös paikalliset toimet voivat auttaa. Alex Rogers Oxfordin yliopistosta Isosta-Britanniasta sanoo: ”Tiedämme varmasti, että jos lopetamme liikakalastuksen ja saastumisen, koralleilla on paljon paremmat mahdollisuudet toipua. Mutta se ei pelasta niitä – se vain ostaa meille hieman lisäaikaa, jos ilmastonmuutos jatkuu nykyisellä vauhdilla.”

Vaikka kaikki tiedemiehet eivät olekaan samaa mieltä kirjan ehdottamista aikajänteistä, kriisi on selvä. ”Kun puhutaan ekosysteemin romahduksesta yhden ihmissukupolven aikana, se on vain kielikuva”, sanoo herra Rogers. ”Mutta ajatus on oikea: ihmiset eivät ymmärrä, kuinka nopeasti asiat muuttuvat.”

[ 1 ], [ 2 ]