Migreeni johtuu mutaatiosta X-kromosomin tietyllä alueella.

Genomista on löydetty alue, jonka mutaatiot ovat yksi migreenin syistä: tämä alue sijaitsee X-kromosomissa ja sisältää geenin, joka säätelee aivosolujen raudan määrää.

Migreeniä esiintyy 12 prosentilla ihmisistä, ja naiset kärsivät siitä kolme kertaa todennäköisemmin kuin miehet. Äläkä luule, että naisten valitukset huonovointisesta olosta ovat jonkinlaisia temppuja tai seurausta kauniimman sukupuolen lisääntyneestä epäluuloisuudesta: naisilla on varsin objektiivisia syitä valittaa päänsärystä useammin. Griffithin yliopiston (Australia) tutkijat ovat havainneet, että migreeni riippuu X-kromosomin geeneistä, mikä tarkoittaa, että naisillamme on todellakin suurempi riski sairastua tähän huonosti ymmärrettyyn sairauteen.

Tutkijat etsivät migreenigeenejä Norfolkin asukkaista. Legendaarisen Bounty-laivan kapinallisten jäänteet ylittivät aikoinaan tälle saarelle. Lähes kahden vuosisadan maantieteellinen eristäytyminen ja Norfolkin erityinen historia, joka oli pitkään vankilasaari, johtivat geneettisesti erittäin homogeenisen populaation muodostumiseen. Jos täällä ilmenee jokin geneettinen poikkeama, se toistuu monta kertaa seuraavissa sukupolvissa. Ihmisgenetiikkaa tutkivat tiedemiehet ovat pitkään käyttäneet Norfolkia tiedonkeruuseen. Tämä on luultavasti ainoa tapaus, jossa laivan kapinalla oli niin suotuisia seurauksia tieteelle...

Itse asiassa australialaisten tutkijoiden tutkimuksen päätulos ei ollutkaan se, että he löysivät X-kromosomista alueen, jonka mutaatiot aiheuttavat migreeniä. Kävi ilmi, että täällä on geeni, joka säätelee aivosolujen raudan määrää. Yhteys aivojen raudan ja migreenin välillä löydettiin ensimmäistä kertaa, ja nyt tiedemiesten on ymmärrettävä, miten toinen vaikuttaa toiseen. Ei kuitenkaan pidä ajatella, että tämä geneettinen poikkeavuus on ainoa migreenin syy. Tässä on todennäköisesti kyse monimutkaisesta geneettisten ja ei-geneettisten tekijöiden kietoutumisesta, ja geneettisten tekijöiden tapauksessa on epätodennäköistä, että asia rajoittuu yhteen geeniin. Samalla saadut tulokset auttavat luomaan sekä riittävämpiä menetelmiä migreenin diagnosoimiseksi että optimaalisia hoitomenetelmiä.

Jäljelle jää kuitenkin merkittävä kysymys: miksi tätä mutaatiota ei ole pesty pois genomista? Geneettinen muutos säilyy yleensä sukupolvien ajan, jos siitä on omistajalleen jonkin verran hyötyä. Mutta mitä hyötyä migreeni voi tarjota? Työn tekijät esittävät, että migreeniin voi liittyä hermosolujen lisääntynyt herkkyys erilaisille ympäristön muutoksille. Jotkut ihmiset alkavatkin saada migreenikohtauksia esimerkiksi ilmanpaineen laskiessa, ja sitten käy ilmi, että kyseessä on vain "sisäisen barometrin" sivuvaikutus, jonka avulla voi piiloutua huonolta säältä ajoissa. Tämä on varmasti evolutiivinen plussa, mutta tällainen oletus vaatii vielä vahvistusta: se kuulostaa liian fantastiselta.