Mikroaaltopyrolyysi - uusi tekniikka jätteiden kierrätykseen

Muovi-alumiinilaminaattipakkaukset – useimmat ihmiset sanovat, etteivät ole kuulleetkaan tällaisista pakkauksista, mutta lähes kaikki ovat kohdanneet niitä jokapäiväisessä elämässään. Tällaisia pakkauksia on pitkään käytetty hammastahnatuubien valmistukseen, mutta viime vuosina niitä on käytetty aktiivisesti juomien, elintarvikkeiden tai lemmikkieläinten ruoan pakkauksissa.

Tällä hetkellä tämäntyyppinen pakkaus on kolmannella sijalla alumiini- ja muovipullojen jälkeen. Ainoa asia, joka erottaa laminaattipakkaukset muista pakkaustyypeistä, on kierrätysmahdollisuudesta kertovan merkin puuttuminen.

Mutta valmistajille muovi-alumiinilaminaattipakkaukset ovat erittäin houkuttelevia, koska niiden valmistus vaatii vähän energiaa, ne ovat kevyitä, mikä vähentää kuljetuskustannuksia, ja tämäntyyppiset pakkaukset tarjoavat hyvän suojan valolta ja ulkoisten tekijöiden kielteisiltä vaikutuksilta.

Joka vuosi tämän tyyppisen pakkauksen suosio kasvaa 10–15 %, koska ei ole todellisia syitä luopua tällaisesta pakkauksesta.

On syytä huomata, että Isossa-Britanniassa käytetään vuosittain yli 170 000 tonnia laminaattia tällaisten pakkausten valmistukseen, ja 17 000 tonnia alumiinia päätyy maan alle.

Idea tällaisten pakkausten kierrätyksestä tuli tohtori Carlos Ludlow-Palafoxilta Cambridgen yliopistosta. Vuonna 1997 professori kuuli tarinan siitä, kuinka pekonisämpylää pidettiin mikroaaltouunissa liian kauan, jolloin ruoka muuttui punaisiksi hiiliksi. Mikroaaltosäteily aiheutti pyrolyysiprosessin. Korkeiden lämpötilojen vaikutuksesta orgaaniset aineet hajosivat. Pyrolyysiprosessin aikana materiaaliin kuuluva metalli vapautui.

Carlosin työ alkoi asettamalla rakeistettua hiileä ja pala laminaattipakkausta tavalliseen mikroaaltouuniin, minkä jälkeen hän korvasi uunin sisällä olevan ilman typellä. Sitten hän käynnisti uunin täydellä teholla (1,2 kW). Noin kahden minuutin kuluttua, kun uunin sisälämpötila oli saavuttanut 600 °C, laminaatti alkoi erottua öljyiksi, kaasumaisiksi hiiliksi ja alumiinihiutaleiksi.

Nyt, 15 vuotta myöhemmin, tutkijat ovat päättäneet testata menetelmää Luttenissa, Isossa-Britanniassa sijaitsevassa tehtaassa. Laitos toimii samanlaisella periaatteella kuin perinteinen mikroaaltouuni, ainoana erona on, että tehtaan uunin teho on 150 kW.

Koko prosessi, jossa pakkaukset muunnetaan alumiiniksi ja hiilivedyiksi, kestää kolme minuuttia eikä vapauta ilmakehään myrkyllisiä päästöjä. Tällä tavoin saatua alumiinia voidaan käyttää edelleen uudelleensulattamiseen ja hiilivetyjä polttoaineen tuotantoon.

Tätä jätteenkierrätyslaitosta osittain rahoittavat suuret elintarvikejätit, ja se on jo täysin valmistautunut aloittamaan laminaattipakkausten kierrätyksen. Arvioiden mukaan laitos pystyy kierrättämään yli 2 000 tonnia pakkauksia vuosittain ja olemaan täysin omavarainen tuottaen riittävästi energiaa. Lisäksi muovi-alumiinilaminaattipakkausten valmistajien kanssa on jo tehty sopimus teollisuusjätteen kierrätyksestä, ja valmistajille kierrätyslaitokseen lähettämisen kustannukset ovat pienemmät kuin kaatopaikalle lähettämisen kustannukset.

Tutkijoiden työ ei lopu tähän. Carlosin ryhmä testaa jo erilaisia materiaaleja alistamalla ne mikroaaltopyrolyysille.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]