Onko pitkävaikutteista influenssarokotetta odotettavissa?

Pitkävaikutteisen influenssarokotteen kehittäminen voisi olla erittäin hyödyllistä kansanterveydelle, ja tutkimus on lähestymässä tämän tavoitteen saavuttamista.

Science Translational Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että rokotteen luominen, joka kohdistuu edelleen hemagglutiniini (HA) -glykoproteiinin mutaatioille vähemmän alttiiseen alueeseen, voisi olla tie pitkäaikaisten influenssarokotusvaihtoehtojen luomiseen.

Tutkijat testasivat rokotettaan hiirillä ja freteillä ja havaitsivat, että se tarjosi paremman suojan kuin perinteinen rokotus. Vaikka lisätutkimusta tarvitaan, tämä onnistunut testi viitoittaa tietä pitkäkestoisen influenssarokotteen kehittämiselle.

Ongelmia tehokkaiden influenssarokotteiden kehittämisessä

Influenssa on yleinen infektio, joka vaikuttaa miljardeihin ihmisiin vuosittain. Maailman terveysjärjestö WHO arvioi myös, että influenssa aiheuttaa vuosittain 3–5 miljoonaa vakavaa sairastumista ja 290 000–650 000 hengitystieinfektioon liittyvää kuolemaa. Jotkut ihmiset, mukaan lukien alle viisivuotiaat lapset ja vanhemmat aikuiset, ovat alttiimpia vakavalle sairaudelle tai influenssan komplikaatioille.

Influenssavirukset aiheuttavat influenssaa, ja nämä virukset muuttuvat. Nykyinen strategia influenssalta suojautumiseksi on käyttää vuosittaisia influenssarokotteita. Asiantuntijat luovat nämä rokotteet sen perusteella, minkä influenssavirusten heidän mielestään ovat yleisimpiä influenssakauden aikana.

Influenssavirusten, erityisesti pintaproteiinien, kuten hemagglutiniinin (HA), muutokset ovat yksi haasteista pitkävaikutteisen rokotteen luomisessa.

Sisätautien erikoislääkäri, tohtori Yoshua Quinonez Manhattan Medical Officesista, totesi seuraavaa:

"Influenssarokotteiden haasteisiin kuuluvat tarve päivittää niitä vuosittain, koska virus muuttuu, tietyt viruksen osat, jotka heikentävät rokotteen tehoa, ja kyvyttömyys suojata kaikentyyppisiltä influenssaviruksilta. On myös vaikea varmistaa, että kaikki voivat saada rokotteen. Mutta influenssarokotteen ottaminen voi auttaa vähentämään sairastumisten määrää, suojelemaan niitä, jotka eivät voi saada rokotetta, ja ehkä jonain päivänä on olemassa rokote, joka on tehokas kaikkia influenssatyyppejä vastaan. Immuunijärjestelmän vasteen tehostaminen influenssarokotteelle voi myös auttaa suojaamaan useammilta influenssaviruksilta."

Onko mahdollista luoda pitkäaikainen universaali influenssarokote?

Nykyisen tutkimuksen tutkijat huomauttavat, että vuosittaiset influenssarokotteet auttavat luomaan vasta-aineita, jotka kohdistuvat tiettyihin HA-pään alueisiin. Tämä alue on kuitenkin usein altis toistuville mutaatioille.

Jos he siis löytäisivät keinon kohdistaa rokote HA:n alueeseen, joka vaihtelee vähemmän, kuten varteen, he voisivat ehkä luoda rokotteen, joka voisi suojata monilta influenssakannoilta. Vaikka tätä on yritetty aiemmin, se ei ole kuitenkaan ollut tehokas vahvan vasteen luomisessa pään alueella.

Tutkijat halusivat siis luoda rokotteen, joka voisi tuottaa päähän ja varteen kohdistuvia vasta-aineita, jotka tarjoaisivat pitkäaikaisen immuniteetin useita influenssakantoja vastaan. Lopulta he loivat rokotteen, joka perustui HA-antigeeniseokseen. Tämä rokote sisälsi sekoituksen HA-proteiineja, joissa oli konservoitunut varsi ja useita mutaatioita avainpään alueella.

Tässä tutkimuksessa tutkijat testasivat rokotteen tehoa hiirillä ja freteillä. He vertasivat vastetta perinteisiin rokotusmenetelmiin.

He havaitsivat, että heidän rokotteensa herätti paremman vasta-ainevasteen kuin kontrollirokote. Rokote tarjosi suojan jopa silloin, kun hiiret altistettiin tappaville virusannoksille. Se tarjosi myös suojan useita H1-viruksen kantoja vastaan.

Tämä äskettäin kehitetty rokote näytti kuitenkin olevan tehokkain alkuperäisen annoksen ja tehosteannoksen jälkeen yhden annoksen sijaan.

Tartuntatautien erikoislääkäri, tohtori Linda Yancey Houstonissa sijaitsevasta Memorial Hermann Health Systemistä, kommentoi tutkimuksen tuloksia:

"Tämä on merkittävä askel kohti yleismaailmallista influenssarokotetta. Tällaisen rokotteen kehittäminen on ollut tutkijoiden tavoitteena jo vuosia. Se on osoittautunut haastavaksi, joten on rohkaisevaa nähdä vankkaa edistystä. Tutkijat työskentelevät edelleen rokotteen rakennuspalikoiden kehittämiseksi. Emme luultavasti näe muutoksia kliinisessä käytännössä tältä pohjalta useisiin vuosiin. Mutta jokainen askel oikeaan suuntaan tuo meidät lähemmäksi yleismaailmallista rokotetta."

Tutkimuksen rajoitukset ja jatkotutkimukset

Tällä tutkimuksella on rajoituksia, pääasiassa siksi, että eläinkokeet eroavat ihmiskokeista. Eläimillä ei myöskään ollut aiempia influenssarokotuksia tai altistumista influenssalle, mikä olisi voinut vaikuttaa havaittuihin tuloksiin. Tutkijat huomauttavat, että useimmilla ihmisillä on jonkinasteinen aiempi immuniteetti influenssaa vastaan, mikä voi minimoida tai vaikuttaa vasteeseen tämän tyyppiselle rokotteelle. Tutkimuksessa tarkasteltiin myös vain yhtä H1-HA:ta, joten on epäselvää, miten lähestymistapa vaikuttaisi muihin HA:ihin. Lisäksi kaikkia eläinkokeita ei tehty sokkoutettuina.

Tutkijat myöntävät myös, että lisätutkimuksia tarvitaan taustalla olevien mekanismien ymmärtämiseksi paremmin ja havaitun vasteen syiden vahvistamiseksi. He myöntävät, että "suoja infektiolta ei välttämättä aina korreloi klassisten antigeenivasteiden vähenemisen kanssa".

Vaikka tämä mahdollinen rokote kehitettäisiinkin, asiantuntijoiden, valtion virastojen ja lääketieteen ammattilaisten on käsiteltävä jakeluun ja hyväksyntään liittyviä kysymyksiä. Tohtori David Cutler, laillistettu perhelääkäri St. John's Medical Centerissä Santa Monicassa Kaliforniassa, totesi:

"Vaikka turvallisuus ja tehokkuus ovat ensisijaisia huolenaiheita, rokotteen hyväksyntä on myös tärkeä kysymys. Tällä hetkellä vain noin 50 % aikuisista saa influenssarokotteen. Tehokkuuden parantuminen voi kumota haluttomuuden saada uutta rokotetta. Kansanterveysvirastojemme tehtävänä on vakuuttaa ihmiset siitä, että hyväksyttyjen rokotteiden hyödyt ovat huomattavasti suuremmat kuin niiden riskit. Joten vaikka tiedemiehet saattavat kehittää uusia, parempia rokotteita, yhteiskunnan hyödyt eivät välttämättä toteudu, ellei rokotteita anneta."

Tutkimus kuitenkin nostaa esiin potentiaalia kehittää pitkävaikutteinen influenssarokote. Tämä voisi helpottaa rokotteen vaikutuksen maksimointia ja lopulta influenssan haitallisten terveysvaikutusten minimoimista.

Quinonez ilmaisi toivovansa tuloksia ja totesi seuraavaa:

"Uusi influenssarokote voisi toimia paremmin kuin vanhemmat. Jos se toimii ihmisillä yhtä hyvin kuin eläimillä, se voisi tarkoittaa, että harvemmat ihmiset sairastuvat influenssaan vuosittain. Se voisi myös johtaa rokotteeseen, joka toimii kaikkia influenssatyyppejä vastaan, mikä olisi valtava askel eteenpäin ihmisten terveyden ylläpitämisessä."