Keuhkojen pahanlaatuiset kasvaimet voivat olla elimistössä lepotilassa.

Cancer Research UK:n asiantuntijoiden äskettäinen tutkimus on osoittanut, että syöpä voi esiintyä elimistössä niin sanotussa "lepotilassa". Kävi ilmi, että keuhkosyöpä, jossa ensimmäiset geneettiset pahanlaatuiset muutokset solutasolla ovat pääasiassa huonojen tapojen tai saastuneen ilman aiheuttamia, ei voi ilmetä 20 vuoteen, eikä tautia voida diagnosoida. Mutta tietyssä vaiheessa lisästimulaatio johtaa patogeenisten solujen aggressiiviseen kasvuun ja kasvaimen kehittymiseen.

Asiantuntijat ovat myös todenneet, että geenitasolla patologista prosessia aktivoivat muutokset tapahtuvat eri tavoin kasvaimen eri osissa. Tämä tiedemiesten mukaan selittää syöpäprosessin geneettisen heterogeenisyyden ja taudin hoidon vaikeudet.

Tieteellisen projektin tekijät suorittivat perusteellisen analyysin syöpäprosessin geneettisistä profiileista potilasryhmän keuhkoissa. Tutkimukseen osallistujilla diagnosoitiin taudin yleisin muoto – ei-pienisoluinen keuhkosyöpä. Projektin vapaaehtoiset olivat nykyisiä ja entisiä tupakoitsijoita sekä henkilöitä, jotka eivät olleet koskaan tupakoineet.

Asiantuntijat onnistuivat tulkitsemaan kasvaimen eri osien genomit täysin ottaen huomioon solujen mutaatiot (tutkijat ottivat huomioon muutokset sekä kaikissa soluissa että yksittäisissä soluissa). Tämän menetelmän ansiosta tutkijat pystyivät luomaan uudelleen kasvaimen kehityksen ja samalla määrittämään muutoksia koko kasvaimen kasvuvaiheen ajan (alusta loppuun).

Tutkijat kiinnittivät erityistä huomiota aiemmin tupakoineisiin potilaisiin, ja sen seurauksena tutkijat havaitsivat, että ensimmäiset muutokset keuhkosoluissa tapahtuivat yli kaksikymmentä vuotta sitten, aikana, jolloin projektin osallistujat vielä tupakoivat.

Lisäksi analyysi osoitti, että kasvaimen geneettiset mutaatiot esiintyvät eri tavoin - joillakin alueilla havaittiin muutoksia, jotka puuttuivat kokonaan toisilla. Tutkijoiden mukaan tällainen muutosten epätasaisuus johtaa siihen, että pahanlaatuisia keuhkokasvaimia on erittäin vaikea hoitaa.

Esimerkiksi yhden kasvaimen alueen biopsian tulosten perusteella valittu kemoterapia osoittautuu täysin tehottomaksi toisella alueella, ja kasvain jatkaa kasvuaan uudella voimalla.

Tutkimuksen tuloksena asiantuntijat päättelivät, että on erittäin tärkeää diagnosoida keuhkosyöpä taudin varhaisvaiheessa, ennen kuin kasvain saa geneettisen epätasaisuuden.

Yksi tehokkaista menetelmistä keuhkosyövän varhaiseen diagnosointiin voi olla verikoe kasvain-DNA:n selvittämiseksi. Jotkut biotekniikkayritykset ovat jo kehittäneet tällaisen analyysin. Tämän tyyppinen diagnostiikka mahdollistaa prosessin tunnistamisen varhaisessa vaiheessa, mikä on erityisen tärkeää sekä nykyisille että entisille tupakoitsijoille.

Maailman terveysjärjestön mukaan maailmassa on korkein pahanlaatuisten keuhkokasvainten ilmaantuvuus ja kuolleisuus.