Pitkäaikainen altistuminen ilmansaasteille lisää dementian riskiä

Lähes 30 miljoonaa ihmistä käsittäneiden tutkimusten analyysi on löytänyt ilmansaasteilla – mukaan lukien autojen pakokaasupäästöillä – olevan roolin dementian lisääntyneessä riskissä.

Dementian muotojen, kuten Alzheimerin taudin, arvioidaan vaikuttavan yli 57,4 miljoonaan ihmiseen maailmanlaajuisesti, ja tämän määrän odotetaan lähes kolminkertaistuvan 152,8 miljoonaan tapaukseen vuoteen 2050 mennessä. Seuraukset yksilöille itselleen, heidän perheilleen, hoitajilleen ja koko yhteiskunnalle ovat valtavat.

Vaikka on olemassa merkkejä siitä, että dementian esiintyvyys on laskussa Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa – mikä viittaa siihen, että taudin riski saattaa olla laskussa väestötasolla – tilanne muilla alueilla näyttää vähemmän rohkaisevalta.

Ilmansaasteet on äskettäin tunnistettu dementian riskitekijäksi, ja useat tutkimukset viittaavat tiettyihin epäpuhtauksiin. Todisteiden vahvuus ja syy-yhteyden osoittamiskyky kuitenkin vaihtelevat.

The Lancet Planetary Health -lehdessä julkaistussa artikkelissa Cambridgen yliopiston lääketieteellisen tutkimusneuvoston (MRC) epidemiologian yksikön tutkijoiden johtama ryhmä suoritti systemaattisen katsauksen ja meta-analyysin olemassa olevasta tieteellisestä kirjallisuudesta tutkiakseen tätä yhteyttä tarkemmin. Tämä lähestymistapa mahdollisti heille yksittäisten tutkimusten tietojen yhdistämisen, jotka olisivat saattaneet olla heikkoja tai ristiriitaisia, ja vahvistaa kokonaisvaltaisia johtopäätöksiä.

Tutkijat sisällyttivät analyysiinsä kaiken kaikkiaan 51 tutkimusta, jotka kattoivat yli 29 miljoonaa osallistujaa, enimmäkseen korkean tulotason maista. Näistä 34 artikkelia sisällytettiin meta-analyysiin: 15 Pohjois-Amerikasta, 10 Euroopasta, seitsemän Aasiasta ja kaksi Australiasta.

Tutkijat löysivät positiivisen ja tilastollisesti merkitsevän yhteyden kolmen tyyppisten epäpuhtauksien ja dementian välillä:

1. Alle 2,5 mikrometrin läpimittaiset hiukkaset (PM2,5) ovat epäpuhtauksia, jotka koostuvat pienistä hiukkasista, jotka ovat riittävän pieniä tunkeutumaan syvälle keuhkoihin hengitettynä. Näitä hiukkasia muodostuu useista eri lähteistä, kuten ajoneuvojen pakokaasuista, voimalaitoksista, teollisuusprosesseista, puuliedistä ja takoista sekä rakennuspölystä. Niitä voi muodostua myös ilmakehään monimutkaisten kemiallisten reaktioiden seurauksena, joihin liittyy muita epäpuhtauksia, kuten rikkidioksidia ja typen oksideja. Hiukkaset voivat pysyä ilmassa pitkiä aikoja ja kulkea pitkiä matkoja muodostumispaikastaan.
2. Typpidioksidi (NO₂) on yksi fossiilisten polttoaineiden polttamisen tärkeimmistä epäpuhtauksista. Sitä on ajoneuvojen pakokaasuissa (erityisesti dieselissä), teollisuuden päästöissä sekä kaasuliesissä ja -lämmittimissä. Altistuminen korkeille NO₂-pitoisuuksille voi ärsyttää hengityselimiä, pahentaa ja aiheuttaa sairauksia, kuten astmaa, ja heikentää keuhkojen toimintaa.
3. Noki – lähteistä, kuten autojen pakokaasuista ja puun polttamisesta. Se voi vangita lämpöä ja vaikuttaa ilmastoon. Hengitettynä se tunkeutuu syvälle keuhkoihin, pahentaa hengityselinsairauksia ja lisää sydän- ja verisuoniongelmien riskiä.

Tutkijoiden mukaan:

• Jokainen 10 mikrogrammaa PM2,5-hiukkasia kuutiometrissä (μg/m³) lisää dementian suhteellista riskiä 17 %. Vuonna 2023 keskimääräinen PM2,5-pitoisuus Lontoon keskustassa sijaitsevan tien varrella oli 10 μg/m³.
• Jokainen 10 µg/m³ typpioksidia lisää riskiä 3 %. Keskimääräiset typpioksidipitoisuudet tienvarsilla Lontoon keskustassa vuonna 2023 olivat 33 µg/m³.
• Jokainen 1 μg/m³ nokea (osana PM2,5-hiukkasia) lisää riskiä 13 %. Vuonna 2023 teiden lähellä mitatut noen keskimääräiset vuotuiset pitoisuudet olivat: Lontoossa 0,93 μg/m³, Birminghamissa 1,51 μg/m³ ja Glasgow'ssa 0,65 μg/m³.

Pääkirjoittaja, tohtori Haneen Khreis MRC:n epidemiologian yksiköstä, sanoi:

"Epidemiologiset tiedot ovat avainasemassa sen määrittämisessä, lisäävätkö ilmansaasteet dementian riskiä ja kuinka paljon. Työmme tarjoaa lisää näyttöä siitä, että pitkäaikainen altistuminen ulkoilman saasteille on dementian riskitekijä aiemmin terveillä aikuisilla."

"Ilman saastumisen torjunnalla voi olla pitkän aikavälin hyötyjä terveydelle, yhteiskunnalle, ilmastolle ja taloudelle. Se voi vähentää potilaiden, perheiden ja hoitajien valtavaa taakkaa sekä helpottaa ylikuormitettujen terveydenhuoltojärjestelmien painetta."

Useita mekanismeja on ehdotettu selittämään, miten ilmansaasteet voivat aiheuttaa dementiaa, pääasiassa aivojen tulehduksen ja oksidatiivisen stressin (kemiallinen prosessi, joka voi vahingoittaa soluja, proteiineja ja DNA:ta) kautta. Molemmat näistä prosesseista ovat tunnettuja tekijöitä dementian puhkeamisessa ja etenemisessä. Ilmansaasteet voivat laukaista ne joko suoraan joutumalla aivoihin tai samojen mekanismien kautta, jotka ovat keuhko- ja sydän- ja verisuonisairauksien taustalla. Saasteet voivat myös siirtyä keuhkoista verenkiertoon ja päästä sisäelimiin aiheuttaen sekä paikallista että systeemistä tulehdusta.

Tutkijat huomauttavat, että suurin osa tutkimukseen osallistuneista oli valkoisia ja asui korkean tulotason maissa, vaikka marginalisoituneet väestöryhmät altistuvatkin yleensä suuremmille epäpuhtauspitoisuuksille. Koska aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että ilmansaasteiden vähentäminen on erityisen tehokasta ennenaikaisen kuoleman riskin vähentämisessä näissä ryhmissä, kirjoittajat vaativat etnisten ryhmien, matalan ja keskitulotason maiden sekä yhteisöjen täydellisempää ja riittävämpää edustusta tulevissa tutkimuksissa.

Yhteiskirjoittaja, Claire Rogowski, myös MRC:n epidemiologian yksiköstä, sanoi:

"Pyrkimykset vähentää altistumista näille keskeisille epäpuhtauksille auttavat todennäköisesti vähentämään dementian aiheuttamaa taakkaa yhteiskunnassa. Tarvitaan tiukempaa valvontaa useille epäpuhtauksille, jotka on kohdistettava tärkeimpiin lähteisiin – liikenteeseen ja teollisuuteen. Ongelman laajuuden vuoksi tarvitaan kiireellisiä alueellisia, kansallisia ja kansainvälisiä toimia ilmansaasteiden torjumiseksi oikeudenmukaisesti."

Lisäanalyysit osoittivat, että vaikka altistuminen näille epäpuhtauksille lisäsi Alzheimerin taudin riskiä, vaikutus oli suurempi verisuoniperäisessä dementiassa, joka on aivojen verenkierron häiriöstä johtuva dementian tyyppi. Isossa-Britanniassa noin 180 000 ihmisellä on tämän tyyppinen dementia. Koska tutkimuksia, joissa vertailtiin eri tyyppien välisiä eroja, oli kuitenkin vähän, kirjoittajat eivät pitäneet tulosta tilastollisesti merkitsevänä.

Yhteistyössä Cambridgen yliopiston ja North West England NHS Trustin kanssa tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja, tohtori Christian Bredell, lisäsi:

"Nämä löydökset korostavat monitieteisen lähestymistavan tarvetta dementian ehkäisyssä. Dementian ehkäisy ei ole pelkästään terveyskysymys: tämä tutkimus vahvistaa näkemystä, että kaupunkisuunnittelulla, liikennepolitiikalla ja ympäristön sääntelyllä on yhtä tärkeä rooli."