Kaupungistuminen on johtanut muutoksiin lintujen seksuaalitottumuksissa.

Teiden ja ihmisasutuskeskusten lähellä elävät naarastissit joutuvat muuttamaan seksuaalista käyttäytymistään: yleensä ne suosivat matalaäänisiä uroksia, mutta teollisuusmelu pakottaa ne tulemaan toimeen korkealla laulavien, mutta kuultavien urosten kanssa.

Ihmisen sivilisaation vaikutus luontoon ei ilmene ainoastaan kemiallisena saasteena tai eläimille tuttujen elinympäristöjen katoamisena. Leidenin yliopiston (Alankomaat) tutkijat päättivät selvittää, miten melusaaste vaikuttaa lintujen käyttäytymiseen.

Olemme tottuneet kaupungin, teollisuustuotannon ja moottoriteiden meluun, eikä melun "lian" vaikutus ympäristöön ole meille kovin ilmeinen. Teollisuuden ja kaupunkien äänet, jotka keskittyvät pääasiassa matalataajuiselle alueelle, voivat kuitenkin häiritä eläinten ja lintujen kommunikaatiota ja siten vaikuttaa niiden käyttäytymiseen ja ekologiaan. Aiemmissa tutkimuksissaan hollantilaiset ornitologit osoittivat, että tien melu saa urostalitiaiset (Parus major) kirjaimellisesti korottamaan ääntään – laulamaan korkeammilla taajuuksilla. Uudessa tutkimuksessa tutkijat selvittävät, kuinka paljon tällainen äänenvoimakkuuden nousu vaikuttaa lintujen käyttäytymiseen.

Ornitologit tallensivat 30 koiraan laulut, joita ne esittävät aamunkoitteessa kevään paritteluaikana. Ääniharjoitusten analyysi johti siihen johtopäätökseen, että koiraat esittävät matalimpia lauluja suoraan naaraille, jotka ovat munimassa. Poikasten kuoriuduttua tutkijat tarkistivat, mitkä koiraat saivat omat poikasensa pesiinsä ja mitkä huijattiin. Kävi ilmi, että mitä korkeampi koiraan parittelulaulu oli, sitä todennäköisemmin naaras pakeni sitä tapaamaan uutta kosijaa, ja pesässä olevat poikaset olisivat jälkimmäisen jälkeläisiä.

Näin ollen naarastissit (kuten monet naiset?) pitävät seksikkään baritonäänisen koiraan faneista. Kokeen kolmannessa versiossa kirjoittajat tarjosivat pesissään piileskeleville naaraille mahdollisuuden kuunnella koiraiden ääniä. Naaraat pitivät parempana matalia lauluja, mutta jos äänitteeseen lisättiin matalataajuista kohinaa, niillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin reagoida korkeisiin ääniin. Tutkijat esittelivät havaintojensa tulokset PNAS-lehdessä.

Ihmisten lähellä elävien urostissien on siis tehtävä vaikea valinta: jos ne laulavat seksikkäästi ja matalalla, niitä ei ehkä yksinkertaisesti kuulla, ja jos ne laulavat korkealla, on mahdollista, että joku muu on etusijalla. Naaraiden on jotenkin muutettava käyttäytymistään valitsemalla ei sitä, jonka ne haluavat, vaan sen, jonka voi kuulla.

Samaan aikaan tiaiset, kuten tutkijat kirjoittavat, ovat onnekkaita: ne voivat vaihdella laulunsa sävelkorkeutta. Miten ne, joille luonto ei ole antanut näin joustavaa ääntä, käyttäytyvät tässä tapauksessa, kuinka kohtalokkaasti melusaaste vaikuttaa niiden ekologiaan - tätä on vielä tutkimatta. Mutta voidaan olettaa, että tällaisten lajien kohtalo, jotka sattuvat olemaan lähellä kaupunkia tai moottoritietä, on hyvin kadehdittava.