Stressigeenit ja niiden käyttömahdollisuudet

Jatkuva stressi vaikuttaa useiden geenien toimintaan, ja tämä mekanismi on käytännössä sama paitsi ihmisillä myös muissa organismeissa.

Pitkittyneen stressin aiheuttaman masennuksen ja muiden neuropsykiatristen häiriöiden kehittymistä tutkitaan sekä ihmisillä että eläimillä. Muilla elävillä organismeilla tehdyt kokeet auttavat jäljittämään patologisen prosessin mekanismeja solu- ja molekyylitasolla.

Kroonisen stressin olosuhteissa rotat ja kalat osoittavat enemmän ahdistusta ja vähemmän sosiaalisuutta. Vähitellen niiden käyttäytyminen alkaa yhä enemmän muistuttaa masennusta, kuten ihmisilläkin. "Ihmisen" ja "eläimen" masennuksella on kuitenkin edelleen useita eroja.

Käyttäytymisen muutokset tapahtuvat vastaavien geeniaktiivisuuden muutosten taustalla. Tätä voidaan mitata ottamalla huomioon matriisi-RNA:n määrä, johon DNA:sta peräisin olevaa tietoa on raapustettu. Mitä enemmän geenistä raapustetaan RNA:ta, sitä suurempi geeniaktiivisuus on.

Tutkijat vertasivat pitkäaikaiselle stressille altistettujen terveiden rottien ja jyrsijöiden aivokudoksissa tuotettuja kopioita – RNA-sarjoja. Myöhemmin koe toistettiin seeprakaloilla ja lopulta ihmisillä.

Ihmisten, rottien ja kalojen välinen evolutiivinen kuilu on valtava. Siksi geenien vertailuja tehtiin ottaen huomioon kaikki aiemmin löydetyt sukulaisuussuhteet. Esimerkiksi kalojen ja ihmisten yhdellä esi-isällä oli geeni, jota myöhemmin muutettiin useita kertoja vastaavassa elävien olentojen sukulinjassa, mikä johti nykykaloihin ja – toisessa sukulinjassa – kädellisiin.

Tutkimustulosten perusteella tutkijat pystyivät tunnistamaan seitsemän geeniä, joita perinteisesti kutsutaan "stressigeeneiksi". Niillä on erilainen toiminnallinen suuntautuminen: ne vastaavat kehon energia-aineenvaihdunnasta, säätelevät kalsiumin aineenvaihduntaa ja vastaavat solujen vuorovaikutuksesta. Tulevaisuudessa löydettyjä geenejä voidaan käyttää eräänlaisina lääkekohteina erilaisissa neuropsykiatrisissa sairauksissa. Tässä ei tarkoiteta pelkästään masennusta. Pitkittynyt stressi voi laukaista liiallisen ahdistuksen, maanisten ja psykoottisten häiriöiden sekä muiden emotionaalisten häiriöiden kehittymisen. Asiantuntijat ovat vakuuttuneita: jos lääkkeet voitaisiin kohdistaa tällaisten häiriöiden molekyylipohjaan, hoidon tehokkuus olisi paljon suurempi.

Tutkimus oli ensimmäinen laatuaan, mutta se toteutettiin tietyin rajoituksin, jotka ovat saattaneet vaikuttaa sen tuloksiin, jotka osoittautuivat epätäydellisiksi. Tällä hetkellä tutkimushanke on käynnissä: asiantuntijat raportoivat sen tuloksista myöhemmin.

Lue lisää tutkimuksesta Scientific Reports -lehden sivulta