Tutkijat: Autismi kehittyy ympäristövaikutusten vuoksi

Stanfordin yliopiston (USA) tutkijoiden tutkimus viittaa siihen, että useimmissa tapauksissa autismin kirjon häiriöiden syyt eivät ole geneettisiä, vaan ne voidaan katsoa johtuvan ympäristötekijöistä.

Viime aikoina on tullut erittäin suosituksi selittää autismin syyksi viallisia geenejä (se, että tällaisia geenejä on satoja ja taas satoja, ei tunnu häiritsevän ketään). Tätä hypoteesia tukee tämän mielenterveyshäiriön ilmeinen perinnöllinen luonne: arvioiden mukaan 90 prosentissa tapauksista autismi periytyy geenien mukana. Stanfordin yliopiston tiedemiesryhmän Archives of General Psychiatry -lehdessä esittelemän tutkimuksen tulokset osoittavat kuitenkin päinvastaista: useimmissa tapauksissa autismi voi syntyä myös muista kuin geneettisistä tekijöistä – esimerkiksi vanhempien iästä, sikiön kypsymisen olosuhteista raskauden aikana jne.

Tutkijat tarkkailivat perheitä, joissa oli vuosina 1987–2004 syntyneitä kaksosia, joista ainakin toisella oli autismin kirjon häiriöitä. 77 prosentissa tapauksista molemmille kaksosille kehittyi autismi, mikä ei ole yllättävää, koska heillä on identtinen geenijoukko. Tutkijoiden mukaan erot "geneettisestä" hypoteesista alkoivat, kun he kiinnittivät huomionsa eri sukupuolta oleviin kaksosiin, joiden geneettiset joukot eivät ole samanlaisia keskenään kuin eri aikoina syntyneiden normaalien lasten geneettiset joukot. Tällaisilla kaksosilla sattumanvaraisuusaste oli 31 %. Samaan aikaan aiemmissa eri sukupuolta olevia kaksosia koskevissa tutkimuksissa väitettiin, että autismin todennäköisyys molemmilla vauvoilla oli lähes nolla.

Nämä tiedot pakottavat meidät tarkastelemaan ympäristön roolia autismin kirjon häiriöiden kehittymisessä uudella tavalla. Kaiken kaikkiaan kirjoittajat arvioivat geneettisten tekijöiden vaikutuksen klassisen autismin ja muiden autististen häiriöiden (esimerkiksi Aspergerin oireyhtymän) kehittymiseen 37–38 prosentiksi. Näin ollen he "syyttävät" ympäristöä 55–58 prosentissa tapauksista.

Autismin geneettisen alkuperän kannattajat eivät voineet sivuuttaa näitä "järkyttäviä" tietoja. Kirjoittajille osoitettu pääasiallinen valitus oli, että he katsoivat valon puoleen; toisin sanoen tutkijat käsittelivät pääasiassa vain perheitä, joissa molemmat kaksoset olivat autistisia. Tässä ei ehkä ollut pahansuopaisuutta: pariskunnat, jotka olivat kärsineet tästä käsittämättömästä häiriöstä kahdesti, pystyivät helpommin ottamaan yhteyttä tiedemiehiin. Teoksen kriitikot, jotka muistelevat myös aikoja, jolloin vanhempia syytettiin kaikesta (heidän kylmyytensä ja huolimattomuutensa johtivat heidän mukaansa autistisiin häiriöihin), sanovat, että on tärkeää olla sallimatta tällaisen näkökulman elvyttämistä, jota psykologien ja geneetikkojen ponnisteluilla oli niin vaikea ravistella.

Toisaalta näemme nyt päinvastaisen kuvan, jossa jokainen aivastus liitetään jonkin geenin toimintaan ja geneettisellä vaikutuksella selitetään kaikkea poliittisista näkemyksistä klassisen kirjallisuuden rakkauteen. Yleisesti ottaen on korkea aika palauttaa mieleen tunnettu tieteellinen klisee, jonka mukaan "tämä asia vaatii lisätutkimuksia".

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]