Tutkijat ovat selvittäneet, miksi tartumme ruokaan saadaksemme hengellistä lohtua

Luulemme syövämme "lohturuokaa" nautinnon vuoksi, mutta tiede osoittaa, että tylsyys ja henkisen stimulaation tarve ovat juuri se, mikä työntää meidät karkkilaatikkoon.

Lohturuokaa kulutetaan ympäri maailmaa, ja se yhdistetään laajalti erilaisiin emotionaalisiin ja henkisiin tiloihin. Syyt, miksi ihmiset syövät lohturuokaa, ovat kuitenkin edelleen tuntemattomia. Nutrients- lehdessä julkaistussa äskettäisessä tutkimuksessa tarkasteltiin, mitä odotuksia ihmisillä on lohturuoasta ja vaikuttavatko ne heidän ruokailutottumuksiinsa.

Mitä on lohturuoka?

Lohturuoka on ruokaa, joka tarjoaa psykologista lohtua. Tyypillisesti näitä ovat välipalat, kuten sipsit, jäätelö, keksit, karkit, suklaa, ja myös ruoat, kuten pizza. Lohturuoka on usein kaloripitoista ja siinä on paljon sokeria ja/tai rasvaa, mikä voi olla epäterveellistä.

Lohturuokien emotionaalisia hyötyjä koskeva tutkimus on edelleen epäselvä. Se osoittaa, että jotkut ruoat todennäköisemmin parantavat mielialaa negatiivisten tapahtumien jälkeen, mutta vaikutus ei välttämättä kestä kauan. On mielenkiintoista, että ihmiset, jotka uskovat lohturuokien auttavan heitä, saattavat tuntea olonsa paremmaksi pelkästään ajattelemalla niitä – esimerkiksi katsomalla kuvaa tai kirjoittamalla muistiin muistojaan lohturuoan syömiskokemuksesta. Tämä viittaa siihen, että lopputulosodotuksilla on merkittävä rooli lohturuokien emotionaalisissa hyödyissä.

Eri ihmiset saattavat odottaa lohturuokien toimivan eri tavoin. Tällaisia eroja voi olla myös sukupuolten välillä, koska he säätelevät tunteitaan eri tavalla. Naiset todennäköisemmin pohtivat ongelmia ja yrittävät asettaa ne perspektiiviin selviytyäkseen tunteistaan, kun taas miehet todennäköisemmin syyttävät muita ja tukahduttavat tunteitaan.

Käyttäytymiseen vaikuttavat myös odotukset lopputuloksesta, jotka yleensä perustuvat aiempiin kokemuksiin, joko suoriin tai epäsuoriin. Ihmiset, jotka syövät nautinnon tai palkinnon vuoksi, syövät usein liikaa sosiaalisten kokoontumisten ja juhlien aikana. Sitä vastoin ne, jotka syövät voidakseen paremmin masentuneina, ahmivat todennäköisemmin.

Lohturuokiin liittyvät odotukset voivat liittyä kulttuuriin tai muistoihin – usein lapsuudesta tai merkittävistä elämäntapahtumista – tai kokemukseen paremmasta mielialasta lohturuoan syömisen jälkeen. Myös fysiologisia perusteita on olemassa, kuten kohonneet serotoniinitasot kanan syömisen jälkeen, joka on runsaasti tryptofaani-aminohappoa. Näitä biologisia mekanismeja ei kuitenkaan testattu suoraan tässä tutkimuksessa.

Lohturuoat voivat myös vähentää krooniseen stressiin liittyvien hermoratojen aktiivisuutta. Ihmiset saattavat syödä lohturuokia vähentääkseen stressiä kognitiivisia tehtäviä suoritettaessa tai saadakseen lisäenergiaa, kuten on havaittu opiskelijoilla, jotka syövät enemmän ennen koetta.

Näitä löydöksiä ei kuitenkaan ole aiemmin testattu lohturuoan kulutuksen yhteydessä. Tässä tutkimuksessa testattiin hypoteesia, jonka mukaan ihmiset turvautuvat lohturuokiin, koska he odottavat niiltä emotionaalisia tai henkisiä hyötyjä.

Tietoja tutkimuksesta

Tutkijat tekivät verkkokyselyn 214 ihmiselle. Heitä pyydettiin nimeämään tärkein lohturuokansa ja ilmoittamaan, kuinka usein he söivät sitä kahden viime viikon aikana ja pitkällä aikavälillä. Yleisimmin mainitut ruoat olivat suklaa, sipsit ja makeat leivonnaiset, mutta vastaukset vaihtelivat suuresti.

Tutkijat tarkastelivat lohturuokaan liittyviä tuntemuksia viidellä odotusala-asteikolla:

• Hallitse negatiivisia vaikutuksia
• Nautinnollinen ja palkitseva
• Parantaa kognitiivista osaamista
• Tylsyyden lievitys (lievittää tylsyyttä)
• Positiiviset tunteet.

Tutkimustulokset

Useimmille osallistujille ensisijainen lohturuoka oli suklaa, jota seurasivat sipsit ja makeat leivonnaiset (kakut, munkit). Ensisijaista lohturuokaa syötiin yleensä useammin, sitä oli helpompi saada tai se tarjosi lohtua erilaisissa tilanteissa ja mielialoissa.

Useimmat osallistujat kertoivat syöneensä peruslohuruokaansa ainakin kerran kahden viime viikon aikana – jotkut jopa 20 kertaa, mediaanin ollessa kaksi. Yleisin esiintymistiheys oli ”kerran kuukaudessa”, keskiarvon ollessa 5,8 asteikolla 0–9, kun kaikkien lohturuokien kohdalla yleisin esiintymistiheys oli ”useita kertoja viikossa”.

Useimmat osallistujat odottivat hyötyvänsä lohturuoasta. He uskoivat, että lohturuoan syöminen olisi "miellyttävää ja palkitsevaa", tai he odottivat positiivisia tunteita. Nämä odotukset osoittivat kuitenkin vain vähän tai ei lainkaan tilastollista yhteyttä siihen, kuinka usein osallistujat söivät lohturuokaa. Toisin sanoen nämä motiivit eivät todellisuudessa ohjanneet lohturuokakäyttäytymistä, vaikka ihmiset uskoivatkin niin tekevänsä. Tämä viittaa mahdolliseen kuiluun osallistujien lohturuoa koskevien uskomusten ja heidän käyttäytymiseensä vaikuttavien todellisten psykologisten tekijöiden välillä.

Kolme muuta alakategoriaa (tylsyyden lievitys, kognitiivisten taitojen parantaminen ja negatiivisten tunteiden hallinta) saivat suhteellisesti alhaisemmat pisteet. Ihmiset, jotka söivät lohturuokaa tylsistymisen lievittämiseksi tai kognitiivisen suorituskyvyn parantamiseksi, söivät kuitenkin todennäköisemmin ensisijaista lohturuokaansa. Kun taas vain tylsistyneinä söivät söivät todennäköisemmin mitä tahansa lohturuokaa.

Regressioanalyysi vahvisti, että tylsistymisen helpottamiseen liittyvät odotukset osoittivat johdonmukaisimman ennustavan yhteyden lohturuoan kulutustiheyteen. Kognitiivisen osaamisen lisääntymistä tai negatiivisten tunteiden hallintaa koskevat odotukset ennustivat myös joitakin ruokailutiheyden osa-alueita. Sitä vastoin korkeimmalle arvioitu odotus – syöminen nautinnon ja palkkion vuoksi – ei liittynyt kulutustiheyteen ja yhdessä tapauksessa oli negatiivisessa yhteydessä.

Tässä tutkimuksessa ei havaittu sukupuolten välisiä eroja lohturuokien mieltymyksissä. Muissa tutkimuksissa on kuitenkin osoitettu, että naiset suosivat naposteltavia, erityisesti suklaata, kun taas miehet suosivat tuhdimpia aterioita (pizzaa, pihvejä, hampurilaisia).

Johtopäätökset

Tulokset osoittavat, että ihmiset syövät lohturuokia, koska he odottavat siitä tiettyjä hyötyjä. Nämä hyödyt ulottuvat useille alueille, mukaan lukien positiivinen vahvistaminen (nauttiminen tai palkkio) tai positiivisten tunteiden kokeminen.

Lohturuoan todellinen kulutustiheys oli kuitenkin vahvemmin yhteydessä odotuksiin negatiivisten tunteiden hallinnasta, tylsistymisen lievittämisestä ja kognitiivisen suorituskyvyn parantamisesta. Nämä tekijät saattavat heijastaa pikemminkin yrityksiä selviytyä emotionaalisesta tai kognitiivisesta stressistä kuin nautinnon etsimisestä.

"Nämä löydökset voivat auttaa kehittämään interventioita epäterveellisten lohturuokailutottumusten käsittelemiseksi."

Tulevissa tutkimuksissa tulisi seurata objektiivisesti lohtusyömiskäyttäytymistä, ehkä tietyissä tilanteissa, jotta voidaan ennustaa, milloin sitä tapahtuu ja mitkä odotukset muokkaavat käyttäytymistä. Koska kyseessä oli korrelaatiotutkimus, syy-seuraussuhteita ei voida osoittaa. Yleiseen väestöön perustuva otos auttaisi määrittämään lohtusyömisen yleisen esiintymistiheyden, koska nykyiseen otokseen sisältyi vain ihmisiä, jotka söivät lohturuokaa millä tahansa tiheydellä.