Unen aikana keho harjoittaa itsestään parantavaa toimintaa.

Kun menemme kauan odotetuille yöunille, omaksumme mahdollisimman mukavan nukkumisasennon ja vaihdamme sitä useita kertoja yön aikana. Tutkijat ihmettelivät, mitä tällaiset hallitsemattomat asennot ja liikkeet voisivat tarkoittaa.

Tuskin kukaan meistä on vakavasti pohtinut, miksi ihminen nukkuu tietyssä asennossa. Lisäksi monet ihmiset ovat varmoja, että valitsemme nukkumisasentomme tietoisesti. Tiedemiehet ovat kuitenkin taipuvaisia uskomaan, että siitä hetkestä lähtien, kun keho vaipuu uneen, siinä käynnistyy yhtä monimutkaisia prosesseja ja reaktioita kuin valveilla ollessa.

Aiemmin tutkijat ovat esittäneet, että säännölliset muutokset kehon asennoissa heijastavat erilaisia sisäisiä psykologisia tekijöitä. Ensimmäisenä tästä puhui tohtori S. Dunkell lähes viisi vuosikymmentä sitten. Mutta nykyiset löydökset ovat muuttaneet asiantuntijoiden mielipiteen täysin ja osoittaneet radikaalisti erilaisen kuvan.

Kanadalainen psykologian asiantuntija D. De Koninck on testannut uutta pysäytyskuvatekniikkaa tutkiakseen ihmisten ryhdin muutoksia yöunen aikana. Työn tuloksena tiedemies kumosi täysin aiemmin esitetyn hypoteesin, jonka mukaan nukkumisasennot kertoisivat ihmisen psykologisista ominaisuuksista. Kävi ilmi, että kehon asennot ja liikkeet unen aikana eivät riipu niinkään mukavuudesta tai luonteesta kuin fysiologisista ominaisuuksista. Esimerkiksi monet vanhukset alkavat tiedostamattaan nukkua oikealla kyljellään: fysiologisesti tämä auttaa vakauttamaan verenpainearvoja.

Asentoa on mahdotonta hallita täysin unen aikana. Esimerkkinä tästä on uniapnean eli kuorsauksen ehkäisyyritys, jossa potilaiden on noudatettava tiettyjä kehon asentoja ja käytettävä lisälaitteita hengityksen parantamiseksi unen aikana. Näitä laitteita on saatavilla sekä suhteellisen yksinkertaisina että melko monimutkaisina malleina, ja ne usein pakottavat ihmisen omaksumaan epämukavan tai vieraan nukkumisasennon. Asiantuntijat ovat kuitenkin varmoja: mieltymysten muuttaminen mukavan levon saavuttamiseksi on erittäin vaikeaa, joten useimmat uniapneapotilaat luopuvat ennemmin tai myöhemmin tällaisesta "hoidosta", koska heidän yöunensa laatu heikkenee merkittävästi.

Yöllisten ruumiinasentojen tutkimus jatkuu. Erityisesti eläinkokeet ovat osoittaneet, että joissakin tapauksissa kyljellään nukkuminen parantaa aivojen puhdistumista ja jopa vähentää dementian riskiä. On vielä tuntematonta, tapahtuvatko samat prosessit ihmisen aivoissa.

Tutkijat vakuuttavat: jos ihminen tuntee olonsa uneliaaksi aamulla, eikä koe epämukavuutta tai heikkoutta, voimme olettaa, että hänen asentonsa nukkuessa oli optimaalinen keholle. Ja jotta keho lepäisi ja toipuisi hyvin, on tärkeää olla ajattelematta asennon oikeellisuutta eikä yrittää hallita sitä, ja silloin keho valitsee itselleen mukavimman asennon.

Lisätietoja National Geographicissa