Uusi tutkimus yhdistää lapsuuden ilmansaasteille altistumisen suoraan aikuisten keuhkoputkentulehdusoireisiin.

Uusi tutkimus on paljastanut uutta näyttöä varhaisen elämän ilmansaasteille altistumisen ja myöhemmän elämän keuhkojen terveyden välisestä yhteydestä. Etelä-Kalifornian yliopiston Keckin lääketieteellisen tiedekunnan johtama tutkimusryhmä havaitsi, että lapsuuden ilmansaasteille altistuminen oli suoraan yhteydessä aikuisen keuhkoputkentulehduksen oireisiin.

Tähän mennessä monet tutkimukset ovat osoittaneet intuitiivisia yhteyksiä, jotka eivät ole suoria: lapsuuden altistuminen ilmansaasteille liittyy johdonmukaisesti lapsuuden keuhko-ongelmiin, ja lapsuuden keuhko-ongelmat liittyvät aikuisen keuhkosairauksiin.

Tämä American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine -lehdessä julkaistu tutkimus on yksi harvoista, jotka osoittavat suoran yhteyden lapsuuden ilmansaasteille altistumisen ja aikuisen keuhkojen terveyden välillä, jota ei täysin selitä ilmansaasteiden vaikutukset keuhkojen terveyteen lapsuudessa. Tämä nostaa esiin mahdollisuuden, että on olemassa vielä tutkimattomia tekijöitä, jotka selittävät varhaisen ilmansaasteille altistumisen ja hengityselinsairauksien välisen polun monta vuotta myöhemmin.

Tutkimusryhmä käytti tietoja Etelä-Kalifornian yliopiston lasten terveystutkimuksesta, joka on pitkäaikaistutkimus ja jossa seurataan Etelä-Kalifornian asukkaiden ikäryhmiä kouluiästä aikuisuuteen. Merkittävää on, että lapsuuden ilmansaasteille altistumisen ja aikuisten keuhkoputkentulehduksen oireiden välinen yhteys säilyi, vaikka tiedot otettaisiin huomioon varhaisen elämän astman tai keuhkoputkentulehduksen oireet – tulos, joka tuli yllätyksenä.

”Odotimme, että nämä havaitut vaikutukset hengityselinten terveyteen lapsuudessa selittäisivät yhteyden lapsuuden ilmansaasteille altistumisen ja aikuisen hengityselinten terveyden välillä”, sanoo vanhempi tutkimuksen tekijä, tohtori Erica Garcia, Keckin lääketieteellisen tiedekunnan väestötieteiden ja kansanterveyden apulaisprofessori. ”Tuloksemme viittaavat siihen, että altistuminen ilmansaasteille lapsuudessa vaikuttaa hengityselimiimme hienovaraisemmin ja vaikuttaa meihin edelleen aikuisuuteen asti.”

Keuhkojen terveyden suojeleminen nyt ja tulevaisuudessa

Keskittyminen lapsuuden altistumiseen johtuu osittain siitä, että lapset ovat erityisen alttiita ilmansaasteiden vaikutuksille. Heidän hengitys- ja immuunijärjestelmänsä ovat vielä kehittymässä, ja he hengittävät enemmän ilmaa suhteessa ruumiinpainoonsa kuin aikuiset.

Loppujen lopuksi kyse on kahdesta asiasta: nuorten terveydestä tänä päivänä ja heidän terveydestään aikuisina. On erityisen tärkeää huomata, että niillä tutkimukseen osallistuneilla, joilla oli äskettäin ilmennyt keuhkoputkentulehduksen oireita aikuisina, keskimääräinen lapsuuden altistuminen typpidioksidiksi kutsutulle epäpuhtaudelle oli selvästi alle Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston vuosittaisten standardien – hieman yli puolet vuonna 1971 asetetun rajan, joka on edelleen voimassa.

"Tämä tutkimus korostaa ilmansaasteiden vähentämisen tärkeyttä, erityisesti lapsuuden kriittisenä aikana", Garcia sanoi. "Koska voimme tehdä vain rajallisia toimenpiteitä altistumisemme hallitsemiseksi, tarve suojella lapsia ilmansaasteiden haittavaikutuksilta on parasta ratkaista poliittisella tasolla."

Terveys- ja ilmansaastetutkimus

Tutkimusjoukko koostui 1 308 lasten terveystutkimuksen osallistujasta, joiden keski-ikä aikuisten arviointihetkellä oli 32 vuotta. Tutkijat kysyivät viimeaikaisista keuhkoputkentulehduksen oireista – oliko heillä keuhkoputkentulehdusta, kroonista yskää, tukkoisuutta tai limaneritystä, joka ei liittynyt flunssaan. Neljännes osallistujista oli kokenut keuhkoputkentulehduksen oireita edeltävien 12 kuukauden aikana.

Keuhkoputkentulehduksen oireiden esiintyminen yhdistettiin altistumiseen kahdentyyppisille epäpuhtauksille syntymästä 17 vuoden ikään. Yksi tyyppi sisältää ilmassa olevia hienojakoisia hiukkasia, kuten pölyä, siitepölyä, metsäpalotuhkaa, teollisuuspäästöjä ja ajoneuvojen pakokaasuja. Toinen on typpidioksidi, autojen, lentokoneiden, veneiden ja voimalaitosten palamistuote, jonka tiedetään vaikuttavan haitallisesti keuhkojen toimintaan.

Pitkäaikaiset terveystutkimukset merkittävien löytöjen löytämiseksi

Kattavimman mahdollisen analyysin aikaansaamiseksi keskimääräinen lapsuuden altistuminen epäpuhtauksille perustui kuukausittaisiin arvioihin. Tutkijat vertasivat perheiden kotiosoitteita kullakin ajankohdalla Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston ja lasten terveystutkimuksen paikallisiin ilmanlaadun mittauksiin.

"Olemme onnekkaita saadessamme tämän upean ja yksityiskohtaisen pitkäaikaistutkimuksen", Garcia sanoi. "Voimme oppia paljon siitä, miten varhaiset kokemukset vaikuttavat aikuisten terveyteen. Tämä on tutkimukseen osallistuneiden, heidän perheidensä, heidän käymiensä koulujen sekä kaikkien tutkimushenkilöstön ja tutkijoiden pitkäaikaisen työn ansiota, jotka suorittivat haastatteluja ja analysoivat tietoja useiden vuosien ajan."

Ilmansaasteiden vaikutusten erot

Garcia ja hänen kollegansa havaitsivat myös, että lapsuuden altistuminen typpidioksidille ja hiukkasille vaikutti aikuisen keuhkoputkentulehduksen oireisiin voimakkaammin niillä, joilla oli diagnosoitu astma lapsena.

"Saattaa olla alaryhmä, joka on herkempi ilmansaasteiden vaikutuksille", Garcia sanoi. "Meidän on oltava erityisen varovaisia suojellaksemme heitä altistumiselta parantaaksemme heidän tulevia tuloksiaan. Ilmansaasteiden vähentäminen hyödyttää paitsi lasten nykyistä astmaa myös heidän hengityselinten terveyttään heidän kasvaessaan."

Garcia ja hänen kollegansa jatkavat tutkimusta siitä, miten ilmansaasteille altistumisen tasot eri ikäryhmissä vaikuttavat hengitysvaikeuksiin aikuisuudessa. Muita tulevaisuuden tutkimuskohteita voisivat olla muiden lapsuuden ja aikuisen hengityselinten terveyden merkkien, kuten astman hallinnan, tutkiminen tai mahdollisen geneettisen komponentin selvittäminen.