Zika-viruksen uusia vektoreita on löydetty

Amerikkalaiset mikrobiologit ovat löytäneet uusia hyönteisiä, jotka kantavat Zika-virusta, vaarallisen tartuntataudin aiheuttajaa.

Vaarallinen virus eristettiin ensimmäisen kerran reesusmakakien tutkimuksessa 1940-luvulla. Hieman myöhemmin, epidemian aikana, virus eristettiin ihmiskehosta. On huomionarvoista, että vuoteen 2007 asti rekisteröitiin vain satunnaisia tartuntatapauksia. Mutta viime vuonna Maailman terveysjärjestö rekisteröi massasairastavuuden Latinalaisen Amerikan alueilla.

Georgian amerikkalaisen yliopiston asiantuntijat ovat uusimman tutkimuksen mukaan todenneet, että tautia kantaa 26 verta imevää hyönteislajia lisää: aiemmin niitä oli vain yhdeksän. Niinpä nykyään tunnetaan 35 hyttyslajia, jotka kykenevät levittämään virustautia. Samaan aikaan 7 lajia löytyy paitsi Amerikan mantereelta, myös Euroopan maista ja jopa Venäjältä.

Tähän asti uskottiin, että virusta levittävät vain lämpimässä ilmastossa, kuten Latinalaisessa Amerikassa, elävät hyttyset. Asiantuntijat olivat taipuvaisia uskomaan, että tauti ei voinut levitä Pohjois-Amerikassa ja Kanadassa a priori. Tieteellisten asiantuntijoiden tietokonesuunnittelua hyödyntävä tutkimus auttoi kuitenkin löytämään uusia verta imeviä hyönteislajeja, jotka mahdollisesti kykenevät levittämään virusta alueilla, joilla ilmastoa pidetään lauhkeana.

Yksi tutkimuksen johtajista, tohtori Michel Edwards, totesi: ”Olemme nyt tunnistaneet useita hyttyslajeja, jotka tulisi priorisoida hävitettäväksi Zika-viruksen esiintyvyyden vähentämiseksi. Taistelun on aloitettava nyt, sesongin ulkopuolella, kun hyttysten lisääntyminen laantuu. On erittäin tärkeää valmistautua ajoissa kesäkauden alkuun tartunnan leviämisen estämiseksi.”

Tutkijoiden löytämillä taudin potentiaalisilla kantajilla on ominainen imukärsän ja ruoansulatuskanavan rakenne: niiden verta imevällä laitteella ja ruoansulatusjärjestelmällä on optimaalinen rakenne Zika-kuumeen taudinaiheuttajan levittämiseksi.

Ihmiskehoon tunkeutuva virus aiheuttaa kuumeisen tilan, jota esiintyy nivelkipujen ja syyhyn taustalla. Suurin osa Zika-kuumeeseen eri aikoina tartunnan saaneista ihmisistä ei kokenut vakavia kuolemaan johtaneita vaivoja. Tautia pidetään kuitenkin erityisen vaarallisena naisille raskauden aikana: virus voi aiheuttaa mikrokefalian kehittymistä syntymättömällä lapsella tai jopa aiheuttaa sen kuoleman.

Jotkut aikuiset kokivat myös virustaudin kielteisiä seurauksia: esimerkiksi rekisteröitiin Guillain-Barrén oireyhtymää, autoimmuuniprosessia, johon liittyy merkittävää lihasheikkoutta.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]