Rikki, maailmankaikkeuden kuudenneksi yleisin alkuaine, on tunnettu antiikin ajoista lähtien. Jossain vaiheessa vuotta 1777 ranskalainen Antoine Lavoisier, modernin kemian perustaja, oli vakuuttunut, toisin kuin muu tiedeyhteisö, siitä, että rikki oli kemiallinen alkuaine.