Polyartikulaariset artralgiat voivat johtua niveltulehduksesta tai nivelten ulkopuolisista sairauksista (esim. polymyalgia rheumatica ja fibromyalgia).
Deltoidinen lihas saa alkunsa lapaluusta ja solisluusta ja ulottuu olkapäätä pitkin kyynärvarren yläosaan. Tätä lihasta kutsutaan myös tricepsiksi, koska se sisältää kolme kimppua: etu-, keski- ja takaosan, ja sen muoto muistuttaa kirjainta "delta".
Kuten monien muidenkin patologisten tilojen diagnosoinnissa, olkapään alueen kivun diagnostista algoritmia yksinkertaistetaan jakamalla ensin mahdolliset patologiset tilat kahteen ryhmään taudin puhkeamisen luonteen (akuutti, asteittainen) mukaan.
Kyynärnivelen normaali ojennus- ja koukistuskulma vaihtelee 0–150°:n välillä. Kun kyynärnivel on koukussa, supinaatio ja rotaatio suoritetaan 90°:n kulmassa. Kipu kyynärnivelessä ja käsivarren ulkosyrjän keskiosassa voi säteillä olkanivelen alueelta.
Olkapääkipu voi johtua jännekalvosimen repeämästä (supraspinatus-jänteen repeämä). Supraspinatus-jänne ja joskus myös viereiset lihakset - subscapularis ja infraspinatus - voivat repeytyä äkillisen tärinän seurauksena (esimerkiksi kaatumisen aikana). Osittaiseen repeämään liittyy kivulias "kaarioireyhtymä".
Lääkärin työssä olkapääkipuvalitukset ovat melko yleisiä. Jos kipu on voimakasta, potilaat hakeutuvat yleensä lääkärin hoitoon jopa yöllä. Olkapääkipuvalituksia havaitaan kaikissa ikäryhmissä, ja ne ovat erityisen yleisiä lapsilla.
Nykyään nivelkipu on yksi yleisimmistä perhelääkärin vastaanotolla maailmanlaajuisesti kohdatuista oireyhtymistä. Tilastojen mukaan 80 % maailman väestöstä kokee nivelkipua vaihtelevassa määrin.
