Diabetes mellitus 1:n esiasteen vaiheilla ei ole erityisiä kliinisiä oireita. Kliininen ilmentymä kehittyy 80–90 %:n beetasolujen kuoleman jälkeen, ja sille on ominaista niin sanottujen "pääoireiden" ilmaantuminen – jano, polyuria ja painonpudotus. Lisäksi taudin alussa havaitaan painonpudotusta lisääntyneestä ruokahalusta ja tehostetusta ravitsemuksesta huolimatta.