Äidin immuunitila riippuu ruokintastrategiasta.

Kalifornian yliopiston Santa Barbaran tutkijat ovat havainneet, että äitien immuunitilanne muuttuu synnytyksen jälkeen riippuen siitä, miten he ruokkivat vauvojaan. Scientific Reports -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan tietyt tulehdusproteiinit – immuunivasteen osana vapautuvat aineet – ovat huipussaan eri vuorokaudenaikoina riippuen siitä, imettääkö äiti, pumppaako vai ruokkiiko hän vauvaansa korvikkeella.

”Tämä on loistava tutkimus; synnytyksen jälkeiseen aikaan liittyen äidin terveyteen on niin paljon avoimia kysymyksiä”, sanoo Amy Boddy, biologi ja evoluutioteoreetikko UCSB:n antropologian laitoksella ja artikkelin vanhempi kirjoittaja. Kyseessä on harvinainen ja syvällinen katsaus immuniteettiin synnytyksen jälkeisen äidin näkökulmasta, ja hän toivoo sen toimivan lähtökohtana tulevalle tutkimukselle.

Itse asiassa hän sanoi, että suurin osa imetyksen vaikutuksia koskevasta tutkimuksesta on keskittynyt vauvaan, ja lukuisia havaintoja imetyksen hyödyistä lapsen vastustuskyvylle ja kehitykselle on tehty. Pitkällä aikavälillä imettävillä äideillä on myös pienempi riski sairastua tiettyihin syöpiin ja diabetekseen.

Mutta entä naiset ensimmäisten kuukausien ja vuosien aikana synnytyksen jälkeen? Tämän selvittämiseksi Boddy, tutkimuksen johtava kirjoittaja ja toinen johtava tutkija Carmen Hove ja heidän tiiminsä seurasivat 96:ta naista Seattlen alueella, jotka olivat synnyttäneet edellisen kuuden kuukauden aikana, ja keräsivät heidän sylkeään kahdesti 24 tunnin aikana: kerran ennen nukkumaanmenoa ja uudelleen aamulla heräämisen jälkeen.

Koska COVID-19-pandemia oli juuri alkanut ja kaikki olivat karanteenissa, tutkijat joutuivat odottamattoman ihanteelliseen koetilanteeseen, jossa äitien ympäristöä valvottiin tiukasti immuunijärjestelmää vääristävien infektioiden varalta.

"Se oli tavallaan täydellinen luonnollinen koe, koska tutkimme immuunijärjestelmän toimintaa, eikä kenenkään raportoitu olevan sairas", Boddy sanoi. Tavoitteena oli seurata viiden proteiinityypin (CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 ja TNF-α) syklisiä tasoja, jotka osoittavat tulehdusta, immuunivasteen markkeria.

"Imetyksen on osoitettu laukaisevan monimutkaisen tulehdusreaktion", Boddy selitti. "Tulehdus ei ole aina huono asia – rinta uudistuu, toimii ja tekee asioita kehossa."

Näiden proteiinien vuorokausikaavat tarkoittavat, että yleisesti ottaen niiden pitoisuudet ovat yleensä korkeammat aamulla ja matalammat illalla. Tutkijoita kiinnosti näiden proteiinien normaaleissa vaihteluissa esiintyvien epätavallisten tasojen tunnistaminen ja se, miten ne vastasivat uusien äitien imetysstrategioita.

Useiden proteiinien kohdalla ei havaittu mitattavissa olevaa eroa aamu- ja iltapitoisuuksien välillä riippumatta siitä, pumppasivatko vai imettivätkö äidit. C-reaktiivisen proteiinin (CRP) osalta tutkijat kuitenkin havaitsivat, että pitoisuudet olivat huipussaan illalla aktiivisesti imettävillä naisilla, mikä käänsi normaalin vuorokautisen trendin.

"Odotimme, että alhainen imetysnopeus liittyisi suhteellisen korkeaan CRP:n aamupiikiin ja päinvastoin", Howe sanoi. "Havaitsimme, että äideillä, jotka raportoivat runsasta imetystä, joko imettäen tai pumpatessa, CRP oli korkeampi yöllä." Lisätutkimuksia tarvitaan tämän ainutlaatuisen mallin tarkkojen vaikutusten määrittämiseksi imettäviin äideihin.

"Emme tiedä tarkalleen, mitä tapahtuu", Boddy sanoi. "Voi olla, että epätäydellinen rintojen tyhjeneminen aiheuttaa tulehduksen." Tai ehkä tulehdus on paranemisreaktio raskaudesta. Ehkä epätäydellinen tyhjeneminen on stressin aiheuttama käyttäytymisen muutos. Ehkä stressi on seurausta ympärivuorokautiseen imetykseen liittyvästä unihäiriöstä.

"Meillä ei ole syy-seuraussuhdetta, se on vain yhteys", hän sanoi. "Tämä tutkimus osoittaa, että immuuniprofiili on ainutlaatuinen, ja meidän on tutkittava sitä lisää."

Tämä tutkimus korostaa synnytyksen jälkeisen imetyksen todellista monimutkaisuutta. Boddyn mukaan imetys on osa äidin ja vastasyntyneen välistä jatkuvaa fysiologista vuoropuhelua, josta hyötyy vauva.

”Evoluutiobiologiassa on käsite nimeltä äidin ja sikiön välinen konflikti. Ajatuksena on, että kun äidin yksikössä on kaksi kehoa, vauva haluaa aina hieman enemmän kuin äiti voi antaa”, hän selitti. Tämä tutkimus syventyy synnytyksen jälkeisen terveyden harmaaseen alueeseen äidin näkökulmasta, erityisesti imetyksen ja immuniteetin osalta.

Todellakin, vaikka Maailman terveysjärjestön kaltaiset instituutiot ajavatkin ihannetta, jonka mukaan "imetys on parasta", tutkijat havaitsivat, että jopa heidän koulutettujen ja suhteellisen varakkaiden naisten otoksessaan oli olemassa useita ruokintastrategioita, jotka korostivat yksinomaisen imetyksen haasteita.

"Aikarajoitteita vastustettiin paljon, enimmäkseen imettäviltä äideiltä. Yhteiskuntamme ei tee imetystä ja imetyksen tukemista meille helpoksi", sanoi Boddy, joka imetti molempia lapsiaan ja jonka oli "vaikea saavuttaa imetystavoitteita".

Lisäksi ei ole olemassa selkeitä ohjeita siitä, milloin imetys tulisi lopettaa. Milloin äidille koituvat fysiologiset ja muut hyödyt tässä jatkuvassa vuoropuhelussa alkavat heikentyä? Voivatko nämä tiedot antaa käsityksen muista trendeistä, kuten äitiyskuolleisuudesta?

Tutkijat toivovat voivansa tutkia tätä aihetta syvällisemmin ja yksilöllisemmällä tasolla tunnistaakseen lisää synnytyksen jälkeisen terveyden ja imetyksen malleja, kuten imetykseen liittyvien eri hormonien vaikutusta.

"Mielestäni tämä tutkimus herätti enemmän kysymyksiä kuin vastasi. Haluaisimme seurata joitakin näistä samoista naisista koko heidän synnytyksen jälkeisen kokemuksensa ajan", Boddy sanoi. "Parhaan tavan löytäminen ruokkia vauvojamme on aina ollut haasteellista, ja imetys on todella vaativaa."