Aivoissa on erityisiä "uneliaita" neuroneja...

Tutkijat ovat löytäneet aivoista erityisiä "päivystäviä" soluja, jotka vastaavat unen syvyydestä ja kestosta.

Aivosolujen sähköinen aktiivisuus määräytyy tiettyjen rytmien (α, β, γ jne.) muodossa. Nämä rytmit vaihtelevat taajuuden, amplitudin ja yhdistelmien suhteen asetettujen tavoitteiden mukaan. Esimerkiksi kun ihminen nukkuu, aivojen rytmi hidastuu.

Kalifornian yliopiston tutkijat ovat löytäneet uusia neuroneja, jotka mahdollistavat aivojen unen eston ylläpitämisen. Periaatteessa nämä eivät ole täysin uusia soluja, vaan jo tunnettuja astrosyyttejä – hermoston gliarakenteita, joita aivoissa on melko paljon – jopa 30 % kaikista soluista. Tähän asti kuitenkin uskottiin, että niiden päätehtävänä on ravita neuroneja ja tukea niitä. Nyt tutkijat ovat osoittaneet, että astrosyytit osallistuvat suoraan neuronien sähköiseen toimintaan. Erityisesti ne tukevat aivoissa tiettyjä sähköisiä värähtelyjä, joita ilman korkeammat kognitiiviset toiminnot eivät ole mahdollisia. Lisäksi solut tukevat myös unesta vastaavia sähköisiä värähtelyjä.

Asiantuntijat suorittivat kokeita jyrsijöillä. Hiirien astrosyyttejä muunnettiin siten, että niitä voitiin stimuloida tarvittaessa. Kun jyrsijä nukahti, tutkijat stimuloivat astrosyyttien toimintaa, mikä johti hitaiden värähtelyjen suurempaan estymiseen. Tämän ansiosta hiirten uni piteni ja syveni.

Lisäksi havaittiin, että solut pystyvät säätämään unen kestoa ja syvyyttä eri tavoin. Astrosyyteissä on kaksi reseptorivariaatiota. Ensimmäisellä variaatiolla stimuloitaessa aivot nukkuvat pitkään, mutta unen syvyys ei muutu. Toisella variaatiolla stimuloitaessa uni syvenee, mutta ei pidenny. Tämä vaikutus johtuu kaikkien astrosyyttien yhdistymisestä yhdeksi laajaksi järjestelmäksi: vaikuttamalla soluihin järjestelmän toisesta päästä voidaan havaita muutoksia toisesta päästä. On todennäköistä, että tämä löytö mahdollistaa lopulta joidenkin lääkkeiden kehittämisen erilaisten unihäiriöiden hoitoon. Ei ole mikään salaisuus, että unihäiriöt vaikuttavat myös suoraan muistin ja oppimisen laatuun, ruokahaluun ja hermoston toimintaan sekä ihmisen psykoemotionaaliseen tilaan. Siksi tämä aihe on erittäin tärkeä monien erikoisalojen lääkäreille.

Mutta olisi virhe ajatella, että vain astrosyytit ovat vastuussa unen laadusta. Koko hermostollinen mekanismi yhdessä vuorokausirytmiä säätelevien hormonaalisten välittäjäaineiden kanssa osallistuu tähän prosessiin.

Ennen jatkotutkimusten jatkamista tutkijoiden on selvitettävä, voidaanko havaintoja soveltaa ihmisiin, koska koe tehtiin jyrsijöillä.

Alkuperäinen tiedonlähde: Elivesciences