Norsut viettävät 22 tuntia päivässä ilman unta.

Amerikkalaiset tiedemiehet ovat yhdessä eteläafrikkalaisten kollegoidensa kanssa havainneet, että afrikannorsu ei juurikaan nuku. Biologit suorittivat pitkäaikaista tarkkailua kahdesta villistä naarasnorsusta ja havaitsivat, että ne nukkuivat vain kaksi tuntia päivässä. Nisäkkäiden keskuudessa tämä on ehdoton ennätys.

Tutkijat ovat olleet jo vuosia kiinnostuneita niin suurten ja ainutlaatuisten eläinten kuin norsujen fysiologian yksityiskohdista. Ensimmäiset norsujen uniaikaa koskevat kokeet tehtiin 1930-luvulla. Tuolloin asiantuntijat havaitsivat, että planeetan suurimmat nisäkkäät nukkuvat mieluummin yöllä, keskimäärin 4–6 tuntia päivässä. Mutta näiden tutkimusten tulokset osoittautuivat virheellisiksi, koska tiedemiehet tutkivat vankeudessa elävien norsujen ominaisuuksia. Biologit ovat jo pitkään tienneet sen tosiasian, että lähes kaikki vankeudessa olevat eläimet nukkuvat ruoan ja juoman kanssa pidempään kuin luonnollisissa elinympäristöissä.

Nykyaikaiset tiedemiehet ovat ottaneet tutkimukseen yksityiskohtaisemman lähestymistavan: he tarkkailivat Botswanassa eläviä villinaarasnorsuja. Norsuihin asennettiin GPS- ja gyroskooppiset laitteet, ja niiden kärsään kiinnitettiin aktigrafeja – laitteita, jotka tallentavat motorisen aktiivisuuden taajuuden tietyn ajanjakson aikana.

Tutkijat eivät kyenneet arvioimaan unen kestoa pelkästään analysoimalla eläinten aivotoimintaa. Tosiasia on, että norsuilla on hyvin tiheä kallo, eikä elektrodien istuttaminen siihen ollut helppoa.

Aiempien kokeiden tulosten perusteella tiedemiehet tiesivät, että rungon motorinen aktiivisuus osoittaa aina tarkasti, onko eläin hereillä vai nukkuu. Siksi he katsoivat norsun nukkuvan, jos sen rungon on liikkumaton vähintään 5 minuuttia. Pitkäaikaiset havainnot mahdollistivat sen määrittämisen, että naarasnorsujen keskimääräinen unen kesto oli 2 tuntia. Samaan aikaan niiden uni oli katkonaista - 20-60 minuuttia lyhyillä tauoilla.

Äärimmäisissä olosuhteissa, kun eläinten piti taittaa pitkiä matkoja paetessaan takaa-ajoa tai etsiessään ruokaa, ne saattoivat olla nukkumatta jopa kaksi päivää peräkkäin. Samaan aikaan niiden myöhempi uni ei eronnut siitä, mitä se oli ennen matkaa.

Lisäksi asiantuntijat määrittivät myös norsun nukkumisasennon. Todettiin, että 70 % ajasta norsu mieluiten nukkuu seisten ja vain joskus makaa makuulla.

Australialaisen La Trobe -yliopiston eläintieteilijä John Lescu sanoi, että on tärkeää määrittää eläimen optimaalinen asento eri univaiheissa. "Esimerkiksi monet sorkkaeläimet nukkuvat seisten, silmät hieman auki, ja jopa pureskelevat ruokaansa. Joten on todennäköistä, että norsutkin nukkuvat pitkiä aikoja, mutta niiden ulkonäkö ja liikkeet eivät anna tätä vaikutelmaa."

Norsujen yölevon kesto on kuitenkin raportoitu, ja se on edelleen lyhin kaikista nisäkäsryhmistä. Muut tunnetut suuret nisäkkäät viettävät paljon pidempiä aikoja nukkuen.

[ 1 ]