Hyvinvoinnin tunne muotoutuu luonteenpiirteiden, ei tapahtumien mukaan.

Vaikka tekijät, kuten sosiaalinen ympäristö, tulot ja terveys, vaikuttavat elämäntyytyväisyyteemme, ne ovat tutkijoiden mukaan vähemmän tärkeitä kuin aiemmin on ajateltu.

Asiantuntijaryhmä on käyttänyt uutta lähestymistapaa ratkaistakseen pitkään jatkuneen psykologisen mysteerin – kuinka paljon elämäntyytyväisyyden tunteemme, eivätkä niinkään kokemuksemme, heijastavat persoonallisuuttamme.

Aiemmat tutkimukset eivät ole antaneet selkeää vastausta, koska lähes kaikki niistä ovat perustuneet ihmisten itse ilmoittamiin arvioihin persoonallisuuspiirteistään ja elämäntyytyväisyydestään, tutkijat sanovat.

Itsearvioinnit ovat usein puolueellisia, jolloin toisiinsa liittymättömät asiat näyttävät toisiinsa liittyviltä tai olemassa olevat yhteydet peittyvät, tai molempia, tiimi sanoo.

Tutkimuksen tekivät Edinburghin yliopiston filosofian, psykologian ja kielitieteiden laitoksen ja Tarton yliopiston tutkimusryhmä. Heidän tuloksensa on julkaistu Journal of Personality and Social Psychology -lehdessä.

”Käy ilmi, että ihmisten tyytyväisyys elämään riippuu persoonallisuudesta jopa enemmän kuin luulimme”, sanoo tutkimuksen johtaja, tohtori Renee Mottus Edinburghin yliopistosta.

"Persoonallisuus on yleensä vakaa, ja se muodostuu vähitellen monien kokemusten ja geneettisten tekijöiden vaikutuksesta. Siksi mitä enemmän tyytyväisyys riippuu persoonallisuudesta, sitä vähemmän se reagoi odotetulla tavalla elämän vaihteluihin."

Aiempien tutkimusten rajoitusten voittamiseksi tutkijat yhdistivät kaksi tietolähdettä. Ensin he pyysivät yli 20 000 ihmistä arvioimaan persoonallisuuspiirteitään ja elämäntyytyväisyyttään. Lisäksi jokaisen osallistujan arvioi joku, joka tunsi heidät hyvin.

Vertaamalla näitä kahta tietolähdettä tutkijat pystyivät tunnistamaan, missä kohtaa lähteet olivat yhtä mieltä, minkä ansiosta he pystyivät arvioimaan elämäntyytyväisyyden yhteyttä useisiin persoonallisuuden piirteisiin ilman yleisiä virheitä ja ennakkoluuloja.

He havaitsivat, että persoonallisuuden piirteet liittyivät elämäntyytyväisyyteen vahvemmin kuin aiempi tutkimus oli ehdottanut.

Noin 80 % ihmisten elämäntyytyväisyyden vaihtelusta voitaisiin selittää heidän persoonallisuuspiirteillään – lähes kaksi kertaa enemmän kuin aiemmissa tutkimuksissa.

Tutkijat hankkivat tietonsa kyselytutkimuksella Viron biopankin osallistujille, joka kerää terveystietoja vapaaehtoisilta eri puolilta maata.

”Yleisesti ottaen tyytyväisemmät ihmiset olivat emotionaalisesti vakaampia, ekstroverttejä ja tunnollisia”, tohtori Mottus sanoi. ”Mutta tarkemmin sanottuna ne, jotka olivat tyytyväisiä elämäänsä, tunsivat itsensä ymmärretyiksi, innostuneiksi ja päättäväisiksi, kun taas vähemmän tyytyväiset tunsivat itsensä kateellisiksi, tylsistyneiksi, käytettyiksi, avuttomiksi ja tunnustamattomiksi.”

Tutkimustulokset olivat yhdenmukaisia eri kansallisuuksien osallistujien välillä, mikä osoittaa, että havainnot pitävät paikkansa eri ihmisryhmissä.

Tiimi havaitsi myös, että kymmenen vuotta sitten testatulla osajoukolla yhteydet säilyivät ajan kuluessa.

Tutkijoiden päätelmien mukaan tyytyväisyys yleensä palasi tasolle, joka oli yhdenmukainen persoonallisuuden yleisen tason kanssa, vaikka se lisääntyi tai laski.

”Tämä ei tarkoita, etteikö kokemuksilla voisi olla pysyvää vaikutusta elämäntyytyväisyyteen”, tohtori Mottus selitti. ”Mutta kun kokemuksilla on merkitystä, niiden on muokattava ihmisiä paljon laajemmin kuin vain tekemällä heistä enemmän tai vähemmän tyytyväisiä elämäänsä. Se vie aikaa eikä tapahdu kovin usein.”