Lapsuudessa sanallinen väkivalta on yhtä tuhoisaa psyykelle kuin fyysinen väkivalta.

Avoimessa BMJ Open -lehdessä julkaistu uusi laajamittainen tutkimus on osoittanut, että lapsuudessa koetulla sanallisella väkivallalla (nöyryyttämisellä, uhkailulla, kiusaamisella) on yhtä suuri vaikutus aikuisuuden mielenterveyteen kuin fyysisellä väkivallalla. Analyysi kokosi yhteen tiedot seitsemästä väestöpohjaisesta kyselytutkimuksesta, jotka kattoivat 20 687 aikuista Englannissa ja Walesissa, jotka olivat syntyneet vuosina 1950–2000.

Tutkimuksen keskeiset havainnot

• Alhaisen mielenterveyden riskit

  • Sanallinen väkivalta liittyy 64 %:n lisääntyneeseen todennäköisyyteen saada heikkoa mielenterveyttä aikuisuudessa.
  • Fyysinen väkivalta lisää tätä riskiä 52 prosentilla.
  • Voimakkaimmat vaikutukset havaittiin niillä, jotka olivat kokeneet molempia hyväksikäyttötyyppejä, ja riski yli kaksinkertaistui (115 %) verrattuna niihin, jotka eivät olleet kokeneet hyväksikäyttöä News-Medical.

• Mielenterveyden hyvinvoinnin osatekijät
  Warwick–Edinburghin mielenterveyden hyvinvoinnin asteikko sisälsi optimismin, hyödyllisyyden tunteen, rentoutumisen, ongelmanratkaisun, ajatusten selkeyden, läheisyyden muihin ihmisiin ja itsenäisyyden. Sanallinen väkivalta heikensi kaikkia näitä osatekijöitä samassa määrin kuin fyysinen väkivalta.

• Trendit sukupolvien mukaan

  • Fyysisen väkivallan ilmoitusten osuus on laskenut noin 20 prosentista vuosina 1950–1979 syntyneiden keskuudessa 10 prosenttiin vuoden 2000 jälkeen syntyneiden keskuudessa.
  • Samaan aikaan sanallinen väkivalta lisääntyi 12 prosentista noin 20 prosenttiin.
  • Molempia hyväksikäyttötyyppejä rekisteröitiin useammin alueilla, joilla on alhainen sosioekonominen asema.

Miksi sanallinen väkivalta on niin vaarallista?

Kirjoittajat korostavat, että jatkuvasta nöyryytyksestä ja uhkailusta johtuva myrkyllinen stressi aktivoi neuroendokriinisiä mekanismeja, jotka ovat samanlaisia kuin fyysisen väkivallan laukaisevat mekanismit. Se voi muuttaa aivojen arkkitehtuuria, heikentää emotionaalista vakautta ja lisätä alttiutta masennukselle, ahdistukselle ja sosiaaliselle vieraantumiselle.

”Sanallinen väkivalta ei ole vain ’kiroja sanoja’. Se on kroonisen stressin lähde, joka voi aiheuttaa psyykeelle tuhoa vuosikymmenten ajan, aivan yhtä paljon kuin fyysinen väkivalta”, sanoi tutkimuksen yksi tekijöistä, professori Mark Bellis.

Kirjoittajat korostavat kolmea keskeistä havaintoa ja suositusta:

1. Vastaava vahinko
   ”Havaitsimme, että sanallisella väkivallalla oli aivan yhtä voimakas negatiivinen vaikutus mielenterveyteen kuin fyysisellä väkivallalla”, sanoo tutkimuksen johtava kirjoittaja, tohtori Sarah Evans (Bristolin yliopisto). ”Tämä osoittaa, että sanat voivat satuttaa yhtä paljon kuin iskut.”

2. Sanallisen väkivallan lisääntyminen
   ”Viime vuosikymmenten aikana olemme nähneet fyysisen väkivallan vähenemistä, mutta rinnakkaisen sanallisen väkivallan lisääntymisen perheissä”, sanoo tutkimuksen toinen kirjoittaja, professori Michael Turner. ”Poliittiset päättäjät ja käytännön toimijat usein aliarvioivat sen vaikutuksia.”

3. Kattavien toimenpiteiden tarve
   ”On tärkeää, että lastensuojelu- ja ehkäisyohjelmiin sisältyy vanhempien koulutusta huutamattomaan kommunikointiin sekä kaikenlaisen hyväksikäytön varhaisseulontaa kouluissa ja klinikoilla”, toteaa tohtori Evans.

Toimintakehotus

• Päättäjien ja terveydenhuollon ammattilaisten on laajennettava lastensuojeluohjelmia ja puututtava sekä sanalliseen että fyysiseen väkivaltaan.
• Koulutuskampanjat – opettaa vanhemmille ja opettajille rakentavia viestintä- ja konfliktienratkaisumenetelmiä ilman huutamista ja uhkailua.
• Psykologinen apu – kaikenlaisen lapsen kaltoinkohtelun varhainen seulonta kouluissa ja klinikoilla, uhrien pääsy terapeuttisiin ohjelmiin.