Matcha-vihreä tee parantaa kognitiivisia toimintoja ja unta iäkkäillä aikuisilla.

PLOS ONE -lehdessä julkaistussa äskettäin tehdyssä satunnaistetussa kontrolloidussa kliinisessä tutkimuksessa havaittiin, että päivittäinen matchan kulutus voi parantaa sosiaalista havainnointia ja unenlaatua iäkkäillä aikuisilla kognitiivisen heikkenemisen alkuvaiheessa.

Dementia on yksi vakavimmista ikääntymiseen liittyvistä neurodegeneratiivisista sairauksista maailmanlaajuisesti. Maailman terveysjärjestön vuoden 2022 raportin mukaan dementiapotilaiden määrän odotetaan kasvavan 57 miljoonasta vuonna 2019 152 miljoonaan vuonna 2050. Unihäiriöt ovat toinen merkittävä ongelma ikääntyneiden aikuisten keskuudessa, ja unen keston lyheneminen 7 tunnista 6 tuntiin liittyy 30 prosentin kasvuun dementian riskissä 50–60-vuotiailla aikuisilla.

Elämäntavoilla, mukaan lukien ruokavalio, on tärkeä rooli kognitiivisten toimintojen ylläpitämisessä ikääntyneillä aikuisilla. Prekliiniset tutkimukset ovat osoittaneet, että oikea ravitsemus on tärkeää dementiaan liittyvän kognitiivisen heikkenemisen ehkäisemisessä. Matcha sisältää useita bioaktiivisia yhdisteitä, kuten epigallokatekiinigallaattia (EGCG), teaniinia ja kofeiinia, joiden tiedetään vaikuttavan positiivisesti kognitiivisiin toimintoihin ja mielialaan.

Tutkimukseen osallistui 99 Japanissa asuvaa 60–85-vuotiasta iäkästä henkilöä, joista 64:llä oli subjektiivinen kognitiivinen heikkeneminen ja 35:llä lievä kognitiivinen heikentyminen. Osallistujat jaettiin satunnaisesti kahteen ryhmään: interventioryhmään ja kontrolliryhmään. Interventioryhmän osallistujat saivat kaksi grammaa matchaa päivittäin 12 kuukauden ajan, kun taas kontrolliryhmä sai ulkonäöltään, väriltään ja tuoksultaan identtisiä lumekapseleita.

Osallistujien kognitiivista toimintaa ja unen laatua arvioitiin lähtötilanteessa sekä 3, 6, 9 ja 12 kuukauden kuluttua.

Tutkimuksessa havaittiin, että matcha-kapseleiden ja lumelääkkeen käytön sitoutumisprosentti oli 98–99 % koko tutkimusjakson ajan. Myös matcha-ryhmän merkittävästi korkeammat veren teaniinipitoisuudet lumelääkeryhmään verrattuna viittasivat osallistujien korkeaan hoitomyöntyvyyteen.

Kasvojen ilmeiden havaitsemisen arviointi kognitiivisissa toiminnoissa osoitti, että matchan nauttiminen liittyi merkittäviin sosiaalisen kognition parannuksiin, mukaan lukien ilmeiden tunnistaminen ja sanojen merkityksen kuvaileminen. Keskeisissä kognitiivisissa mittareissa, kuten Montrealin kognitiivisessa analyysissä (MoCA-J) ja Alzheimerin taudin meditaatio- ja päivittäisen toiminnan analyysissä (ADCS-MCI-ADL), ei kuitenkaan havaittu merkittäviä parannuksia. Myös unen laadussa havaittiin positiivinen kehitys osallistujilla, jotka ottivat matchaa 12 kuukauden ajan.

Kasvojen ilmeiden havaitsemistestissä matchaa ottaneet osallistujat osoittivat reaktioajan lyhenemistä ja väärien vastausten määrän vähenemistä lumelääkeryhmään verrattuna.

Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että säännöllinen matchan käyttö voi parantaa tunteiden käsittelyä ja unenlaatua ikääntyneillä aikuisilla, joilla on subjektiivinen kognitiivinen heikkeneminen tai lievä kognitiivinen heikentyminen. Merkittävien muutosten puute keskeisissä kognitiivisissa mittareissa viittaa kuitenkin siihen, että matchan hyödyt saattavat rajoittua tiettyihin kognitiivisiin osa-alueisiin, kuten sosiaaliseen tarkkuuteen, eivätkä laajempaan kognitiiviseen toimintaan.

Matchan mahdollinen unta parantava vaikutus voidaan selittää sen teaniinipitoisuudella. Teaniinilisän on aiemmin osoitettu liittyvän parantuneeseen unenlaatuun sekä terveillä aikuisilla että skitsofreniapotilailla. Koska unihäiriöt lisäävät merkittävästi lievän kognitiivisen heikkenemisen riskiä, matchan nauttimisen parantama unenlaatu voi olla vastuussa havaitusta sosiaalisen kognition paranemisesta interventioryhmässä.

Tutkimuksen tuloksia tulisi kuitenkin tulkita varoen tiettyjen rajoitusten vuoksi, kuten suhteellisen pienen otoskoon vuoksi, joka ei välttämättä täysin edusta laajempaa kognitiivisesti heikkenevää ikääntyneiden aikuisten populaatiota. Lisäksi itsearviointien käyttö unen laadun arvioinnissa ei välttämättä kata kaikkia unen rakenteen osa-alueita, ja tulevissa tutkimuksissa suositellaan käytettäväksi objektiivisempia menetelmiä, kuten polysomnografiaa.

Matchan sisällyttäminen päivittäiseen ruokavalioon voi olla yksinkertainen ja tehokas strategia kognitiivisten toimintojen, unenlaadun parantamiseksi ja dementian ehkäisemiseksi.

Tarvitaan lisätutkimuksia, jotta voidaan täysin selvittää matchan pitkäaikaisia vaikutuksia kognitiiviseen heikkenemiseen. Tarvitaan muun muassa suurempia otoksia, herkempiä neuropsykologisia testejä ja biomarkkerianalyysejä, jotta ymmärrettäisiin paremmin mekanismeja, joilla matcha vaikuttaa kognitioon ja uneen.