Voidaanko maksa siirtää sian maksasta ihmiseen?

Elinsiirto on polttava kysymys, sillä se voisi pelastaa monia ihmishenkiä. Ongelmana on, että elimiä ei ole tarpeeksi, ja jos on, ne eivät aina ole yhteensopivia: oikean siirron kannalta on tärkeää ottaa huomioon paitsi anatomiset myös biokemialliset indikaattorit. Tässä tapauksessa immuunijärjestelmän yhteensopivuus on erittäin tärkeää, jotta siirrettä ei hyljetä toisessa organismissa. Lähes kaikilla elävillä rakenteilla on oma molekyylisarjansa, jonka mukaan immuunijärjestelmä erottaa omat solunsa "vieraista". Tämä mekanismi on tärkeä erityisesti tartunta- tai kasvainprosessien torjunnassa. Siirron kannalta sillä on kuitenkin ei-toivottu rooli.

Bioteknologioiden aktiivisen kehityksen myötä eläinten elimiä voitiin käyttää elinsiirtoihin – erityisesti sikojen. Tällaisten elinten koko ja fysiologiset ominaisuudet ovat lähes identtiset, ja tiedemiehet ovat jo pitkään selvittäneet geneettisiä piirteitä soluteknologian ja geenimuokkaustekniikoiden avulla. Tällaisia menetelmiä otetaan käyttöön vähitellen. Elinmuokkausten siirtoa makakeille on jo kokeiltu, ja nyt on aika ottaa ihmiset mukaan.

Ensimmäiset kokeet oli jo tehty kliinisen kuoleman tilassa olevilla potilailla. Heidän aivorakenteensa eivät enää toimineet, eikä selviytymisestä ollut toivoa. Yhdelle näistä potilaista tehtiin kuusinkertaisesti muunnellun sianmaksan siirto. Potilaan omaa maksaa ei poistettu, vaan vain sian maksa kiinnitettiin. Hylkimisreaktioita ei havaittu kymmenen päivän aikana kiinnityksen jälkeen: sian elin toimi onnistuneesti ja tuotti noin 30 ml sappinestettä päivittäin. Tutkijat suunnittelevat uusintakoetta pian, mutta täydellisellä maksansiirrolla. Ihmisen elin poistetaan ja korvataan sian elimellä.

Asiantuntijat eivät ole nykyään varmoja siitä, voidaanko sian elinsiirto suorittaa pysyvästi. Todennäköisesti leikkaus on väliaikainen: maksa siirretään tietyksi ajaksi, jotta myöhemmin voidaan valita sopiva ihmiselin. Mutta oli miten oli, tällaiset leikkaukset ovat merkittävä läpimurto lääketieteessä ja elinsiirto-ohjelmassa: eläimen elin siirrettiin ihmiskehoon, joka hyväksyi sen täysin sekä anatomisesti että toiminnallisesti.

Muuten, lähes samaan aikaan tiedemiehet suorittivat leikkauksen, jossa muokattu sian munuainen siirrettiin ihmiselle. Tosin tässä tapauksessa muutoksia oli huomattavasti enemmän – yli kuusikymmentä. Toistaiseksi vastaanottajan elimistö toimii normaalisti: siirretty elin toimii onnistuneesti, hylkimisreaktioita ei ole raportoitu. Asiantuntijat antavat jo hyviä ennusteita. Siirteen odotetaan toimivan moitteettomasti ainakin pari vuotta.

Aiemmin tiedemiehet yrittivät siirtää sian sydäntä, mutta tuloksetta. Ei tiedetä, jatketaanko tällaisia kokeita.

Lue lisää tutkimuksesta Nature-lehden sivuilta