Säännöllinen liikunta on yhteydessä aikuisten parempaan mielenterveyteen

Ohion osavaltionyliopiston sosiologian professorin Christopher Knoesterin johtama tutkimus osoitti, että aikuisilla, jotka harrastivat säännöllisesti urheilua lapsena, oli vähemmän ahdistuksen ja masennuksen oireita kuin niillä, jotka eivät koskaan harrastaneet urheilua tai keskeyttivät sen.

Sociology of Sport Journal -lehdessä tänään (26. kesäkuuta 2024) julkaistu tutkimus osoitti, että monet ihmiset lopettivat urheilun nuorena, koska heillä ei ollut hauskaa tai he eivät kokeneet olevansa tarpeeksi hyviä. Tulokset viittaavat tapoihin parantaa nuorisourheilua, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja, Baylorin yliopiston sosiologian apulaisprofessori Laura Upenieks.

"Tuloksemme syistä, miksi lapset keskeyttävät järjestäytyneen urheilun, osoittavat, että nykyinen ympäristö ei ole ihanteellinen kaikille ja että osallistumisen esteisiin on kiinnitettävä enemmän huomiota", Upenieks sanoi.

Tutkimuksessa käytettiin Ohion osavaltionyliopiston vuosina 2018 ja 2019 tekemän National Survey of Sports and Society -tutkimuksen tietoja. Tutkimukseen osallistui 3 931 aikuista eri puolilta maata, jotka vastasivat kysymyksiin lapsuuden urheiluharrastuksestaan sekä nykyisistä ahdistuksen ja masennuksen oireistaan.

Tulokset osoittivat, että 35 % osallistujista ei ollut koskaan harrastanut järjestettyä urheilua, 41 % oli osallistunut, mutta lopettanut, ja 24 % oli osallistunut jatkuvasti 18-vuotiaaksi asti.

Ne, jotka harrastivat järjestettyjä urheilulajeja säännöllisesti lapsena, raportoivat vähemmän masennusta ja ahdistusta kuin muut. Niillä, jotka lopettivat urheilun, oli huonommat mielenterveyspisteet, kun taas ne, jotka eivät koskaan harrastaneet urheilua, sijoittuivat keskelle toisiaan.

Knoster korosti, että useimmilla osallistujilla ei ollut kliinisesti ilmenevää masennusta tai ahdistusta, ja että erot kolmen ryhmän välillä olivat suhteellisen vaatimattomia. Mutta eroilla oli silti merkitystä.

Yleisin syy urheilun harrastamatta jättämiseen oli "hauskanpidon puute", jonka mainitsi lähes puolet vastaajista (45 %). Toiseksi yleisin syy oli tunne siitä, ettei ollut hyvä lajissa (31 %). Muita syitä olivat halu keskittyä kouluun (16 %), terveysongelmat tai vammat (16 %), urheilun harrastamisen vaikeus (16 %), ongelmat joukkueen jäsenten kanssa (15 %) ja kiinnostus muihin seuroihin ja aktiviteetteihin (14 %).

Mielenkiintoista kyllä, 8 % sanoi lopettaneensa urheilun valmentajan taholta tulevan kaltoinkohtelun vuoksi.

Vaikka liikunnan puute liittyi huonompaan mielenterveyteen, "kaikilla liikunnan puutteen syillä ei ollut samoja seurauksia", Upenieks sanoi.

Ihmissuhteisiin liittyvät vetäytymisen syyt – kuten hauskanpidon puute, konfliktit joukkuetovereiden kanssa ja valmentajien kaltoinkohtelu – olivat yhteydessä masennuksen ja ahdistuksen oireisiin aikuisuudessa. Myös niillä, joilla ei ollut varaa urheiluun ja välineisiin, oli huonommat mielenterveyspisteet.

Mutta ne, jotka luopuivat urheilusta keskittyäkseen kouluun, osoittivat alhaisempaa masennusta, tutkimus havaitsi.

"Koulutuksen priorisointi ennustaa parempaa mielenterveyttä aikuisuudessa", Knoster sanoi.

Monet aiemmat tutkimukset ovat keskittyneet liikunnan – tai sen puutteen – vaikutukseen aikuisuuteen. Mutta tämä tutkimus on yksi ensimmäisistä, joka tarkastelee, mitä tapahtuu, kun nuoret lopettavat urheilun, Knoster sanoi, ja osoittaa, että urheilun jatkaminen on tärkeä asia.

"Valitettavasti kyse ei ole yksinkertaisesta asiasta, onko urheilu hyväksi lapsille", hän sanoi. "Asiaa mutkistaa se, jatkavatko lapset urheilun harrastamista ja miksi he harrastavat sitä vai lopettavatko."

On helppo ymmärtää, miksi urheilusta voi olla hyötyä niille, jotka jatkavat sitä aikuisuuteen asti, Upenieks sanoi.

"Mitä kauemmin nuoret altistuvat positiiviselle ja tukevalle urheiluympäristölle, sitä todennäköisemmin he kehittävät tapoja, jotka edistävät pitkän aikavälin henkistä hyvinvointia, kuten sitoutumista säännölliseen liikuntaan ja kykyä työskennellä osana tiimiä", hän sanoi.

Se, että niin monet lapset keskeyttävät urheilun, osoittaa, että järjestetty urheilu ei usein tarjoa myönteistä ympäristöä. Mutta aikuiset voivat tehdä jotain parantaakseen tätä ympäristöä.

Ensinnäkin urheilun on oltava turvallista lapsille. Tutkijat totesivat, että 8 % vastaajista kertoi valmentajien pahoinpidelleen heitä, mikä oli erityisen huolestuttavaa.

Ja havainto, että lähes puolet lapsista lopetti urheilun, koska heillä ei ollut hauskaa, ja noin kolmannes, koska heistä tuntui, etteivät he olleet tarpeeksi hyviä, pitäisi myös olla varoitusmerkki, Knoster sanoi.

"Meidän on parannettava nuorisourheilua, jotta se olisi kaikille myönteinen kokemus ja tekisi siitä nautinnollisempaa", hän sanoi.

Vaikka voittaminen on osa urheilua, aikuiset kenties painottavat tätä puolta liikaa ja pilaavat kokemuksen monilta nuorilta.

"Useimmat lapset haluavat pitää hauskaa ystäviensä kanssa tukien ja kannustaen toisiaan", Upenieks sanoi. "Kaiken ei tarvitse olla vakavaa."

Knoster lisäsi: "Tuloksemme viittaavat siihen, että lasten hauskanpidon riistäminen ja heidän riittämättömäksi kokemisen luominen voi aiheuttaa ketjureaktioita itsetunnon ja itseluottamuksen heikkenemisenä, jotka voivat jatkua aikuisuuteen asti."